Il y a un peu plus d’un an, Jo-Wilfried Tsonga émerveillait pendant une semaine le Palais Omnisports de Paris Bercy pour finalement remporter le tournoi et disputer le Masters dans la foulée. Le Manceau, actuellement 9ème mondial, devra réaliser la même performance cette année s’il veut de nouveau disputer le tournoi des maîtres à Londres (22 au 29 novembre)

Après un premier tour a priori facile face au vainqueur du match Montanes-Hanescu, Jo-Wilfried Tsonga devra réitérer son parcours du combattant réalisé en 2008 s’il veut de nouveau goûter au aux joies de disputer le Masters, tournoi réunissant les huit meilleurs joueurs de la saison. L’année dernière, il avait dû se défaire de Djokovic, Roddick, Blake et Nalbandian pour soulever le trophée parisien. Tsonga jouera demain contre Montanes au premier tour du tournoi. Cette semaine, il devra passer les obstacles Simon, puis sûrement Nadal, avant de se frotter à Djokovic, Davydenko ou Söderling en demi-finales. Resterait alors une finale à jouer contre Federer, Murray ou encore Del Potro. Bref, du gâteau pour Jo ! 

Photo AFP
2008 avait été l’année de la révélation pour Tsonga. Inconnu du grand public, il avait commencé l’année par une finale à l’Open d’Australie, perdue en quatre sets face à Djokovic. La déferlante Jo ne faisait que commencer. Sa joie de jouer, sa façon de communiquer avec le public, son jeu offensif et spectaculaire – qui n’est pas sans rappeler un certain Yannick Noah - avaient immédiatement conquis tous les observateurs. Et après avoir gagné son premier titre en Thaïlande en septembre, il avait donc dynamité Bercy. Il avait ainsi finit l’année à la 6è place mondiale. Un an de folie qu’il a fallu encaisser et surtout confirmer.

Les poignets vont-ils tenir ?
Si aujourd’hui Jo est toujours en course pour disputer le Masters, c’est bien qu’il a confirmé qu’il était bien un des meilleurs joueurs du monde. Mais son année 2009 laisse un goût d’inachevé. Gêné par une blessure, il n’a pu aller au-delà des quarts de finale en Australie (battu par Verdasco). Et s’il a remporté les tournois de Johannesburg et de Marseille durant l’hiver, la suite de la saison a été balbutiante : 1/8è de finale à Roland Garros (battu par Del Potro), 3è tour à Wimbledon (battu par Karlovic), 1/8è à l’US Open (battu par Gonzalez). Et rien de bien transcendant entre. Mis à part sa victoire sur Federer au Masters du Canada, il a toujours coincé lors des matches importants, ce qui ne lui a pas permis d’atteindre les cîmes du classement ATP.

Sa fin de saison a été légèrement meilleure avec une victoire à l’Open du Japon, mais globalement son niveau de jeu reste très aléatoire. Les fautes directes succèdent aux aces. Sur un match, Jo a du mal à tenir un plan de jeu et ses coups dans le terrain. Sa mission à Bercy s’annonce d’autant plus dure qu’il devra composer avec une blessure. À Valence, il a dû abandonner au 1er tour pour une douleur aux deux poignets. Les quelques jours de repos auront-ils suffi pour les remettre d’aplomb ? C’est une condition sine qua non pour que Jo-Wilfried Tsonga puisse remporter à nouveau le tournoi et fasse ce qu’aucun joueur n’a jamais réussi à faire depuis 1986 et la création du tournoi : remporter deux fois consécutivement le Masters de Paris-Bercy. Un challenge à la hauteur des ambitions de Jo. 

Jérémy Patrelle, (www.lepetitjournal.com) mardi 10 novembre 2009