A la veille de tests contre les Boks et les Blacks qui en diront beaucoup sur l'état réel du rugby français, le Top 14 pousuit son ascension médiatique, dans le sillage des stars venus du monde entier. Petit tour d'horizon
 
Que vaut réellement le championnat de France ? Pour beaucoup, c'est acquis, c'est la "compétition de clubs la plus relevée au monde". Il est vrai la qualité de vie dans l'Hexagone, mais surtout les salaires sans équivalent, sont autant d'aimants pour les meilleurs joueurs de la planète. Un attrait que la remise en cause du droit à l'image collective (DIC) par le gouvernement ne semble pas en mesure de freiner. Car les vedettes ne seront pas les premières touchées par les mesures de restriction budgétaire - si elles se confirment - mais plus sûrement les joueurs moyens...
Photo AFP
En attendant, le rugby français continue de faire son show. Public irrémédiablement en hausse, couverture médiatique toujours plus forte, la professionnalisation est une réalité gagnante. Mais tout n'est pas rose pour autant.

Les plus
Le rugby est aujourd'hui partout. Un vrai phénomène de société. Le basket a disparu des écrans, le hand est à peine audible. Aujourd'hui, il y a le foot et le rugby. Les vedettes y sont pour beaucoup. Les Chabal ou Wilkinson débordent des pages sports pour celles des rubrique people. Et ça marche. Rares
aussi sont les sont les clubs qui n'ont pas de grands joueurs étrangers, hormis les tout petits budgets, style Bourgoin ou Albi.

Les dérives
Le rugby grandit vite.Trop vite ? On a en tout cas assisté à des débordements inédits, comme à Brive où un arbitre est sorti sous protection. Les insultes pleuvent également sur certains stades, avec un afflux de supporters non éduqués. La fameuse exception rugbystique est en danger. "On se doit de préserver
nos valeurs", clament en choeur les instances. La réponse reste à trouver. Autre phénomène inquiétant, les évictions d'entraîneurs ou de managers, avec un rugby qui fait pire que le foot ! On a déjà appuyé sur le bouton à Paris, Brive et Bayonne. En L1, tous les coaches sont encore en place...

Les confirmations
Sur le terrain, Perpignan (1er) a parfaitement digéré son titre. Clermont (3 ème) reste une valeur étalon.Toulouse et Biarritz, revenu en grâce, sont toujours là. En clair, les gros budgets sont en haut de l'affiche. Après un départ calamiteux, le Stade Français (7 ème) a relevé la tête avec la reprise en
main par un nouveau duo d'entraîneurs.

Les bonnes surprises
"Gros potentiel, mais toujours décevant". Castres (2 ème) semble en avoir fini avec cette image. L'arrivée du duo d'entraîneurs Travers-Labit, qui s'était illustrée à Montauban, a relancé le champion de France 1993. Les Tarnais, emmenés par les All Blacks Masoe et Hoeft, sont deuxièmes au classement. La triple réception de Clermont (ce soir), Toulouse et enfin Biarritz, dira si le CO peut viser très haut. Autre bonne pioche, Toulon. Mais c'est logique en égard aux investissements colossaux réalisés par le présdient Boudjellal. Toutefois, le come-back de Wilkinson n'était pas acquis. L'Anglais est revenu à son niveau de 2003. Sacrée bonne pioche !

Les bides
Brive (12 ème) et Bayonne (13 ème) visaient l'Europe. Ils vont devoir se battre pour le maintien. Cretians voient dans leur déboires respectifs la qualité et l'âpreté du Top 14. Le hasard du calendrier veut qu'ils se retrouvent ce soir en Corrèze pour un match sous haute tension. Le perdant va avoir mal à la tête. Dans les deux écuries, les managers (Seigne en Corrèze et Dourthe au Pays Basque) ont payé la
facture. Enfin, les carottes sont déjà cuites pour Albi, promis à la Pro D2. mais c'est tout sauf une surprise.

Les espoirs
Le rugby français ne semble pas en peine de talents nouveaux qui vont débarquer chez les Bleus cette semaine. Retenu pour les tests de novembre, l'ailier félin de Bayonne Benjamin Fall (5 essais) est le meilleur marqueur d'essai du Top 14, avec l'incontournable Nalaga (Clermont). Le grand public va aussi découvrir le capitaine de l'équipe de france des moins de 20 ans, le troisième ligne de Clermont, Alexandre Lapandry. Les Domingo (Clermont), Parra (Clermont), Trin-Duch (Montpellier), Guirado (Perpignan), bien qu'encore très jeunes, ne sont plus pour autant des novices.
Valéry Lefort (www.lepetitjournal.com) jeudi 5 novembre 2009
 
La 12ème journée du Top 14 ce soir :
Castres-Clermont;
Perpignan-Albi;
Brive-Bayonne;
Montpellier-Montauban;
Stade Français-Albi;
Biarritz-Métro Racing;
Toulouse-Bourgoin