Le marathon de New York fête sa 40e édition dimanche, une course à suivre en direct sur Internet. Son parcours mythique et son histoire attirent de plus en plus de monde chaque année. Pour la bonne cause, l’acteur Edward Norton va courir aux côtés de guerriers Masaï

Victime de son succès, le marathon de New York refuse même des participants. Dimanche prochain à 9 h (heure locale), les 40.000 coureurs admis par les organisateurs sur les plus de 100.000 demandes vont s’élancer depuis Staten Island pour courir 42 km à travers Brooklyn, Queens, le Bronx et Manhattan et enfin arriver à Central Park (voir la vidéo de présentation du parcours). Ce trajet mythique fait de ce marathon, fêtant cette année sa 40e édition, l'un des événements les plus populaires de l’année.

Edward Norton et les guerriers Masaï
Autrefois considéré comme une course réservée à l’élite des athlètes spécialistes du fond, le marathon est devenu une épreuve attractive touchant un large public. Au cours des dix dernières années, le nombre de participants au marathon de New York a subi une croissance d'environ 20.000 personnes, soit la moitié de l’effectif actuel.
Même les stars arpentent les quartiers mythiques de Big Apple, rendant encore un peu plus médiatique cette compétition. Parmi elles dans le passé, on compte entre autres Katie Holmes, Yannick Noah et Lance Armstrong. Cette année, c’est Edward Norton qui a annoncé qu’il participerait pour la bonne cause. Il s’apprête à courir aux côtés de trois guerriers Masaï originaires du Kenya pour faire un coup de projecteur sur le Maasai Wilderness Conservation Fund, une association qui lutte pour la préservation de l’héritage de cette région d'Afrique.

Des amateurs aux champions
Evidemment, une vraie lutte aura lieu entre les meilleurs "fondeurs"puisque les organisateurs ont annoncé un plateau de rêve malgré quelques forfaits de dernière minute. Chez les hommes, le Brésilien Marilson Gomes dos Santos défendra son titre face au Kenyan Robert Cheruiyot (quatre fois vainqueur du marathon de Boston), le Marocain Jaouad Gharib (double champion du monde de la distance) et le Sud-Africain Hendrick Ramaala (vainqueur à New York en 2004).
L’an passé, Gomes avait réussi à dépasser le leader de la course dans le dernier kilomètre, au terme d’une incroyable remontée. En 2005, il avait même fallu avoir recours à la photo-finish pour départager Tergat et Ramaala.
La Britannique connue pour son hochement de tête, Paula Radcliffe, déjà vainqueur en 2007 (photo AFP) et 2008, espère faire la passe de trois mais la Kenyane Salina Kosgei (auréolée d’un titre à Boston il y a quelques mois), et Derartu Tulu (double championne olympique éthiopienne du 10 000 m en 1992 et 2000) seront là pour l’en empêcher. Réussiront-elles ? Vous pourrez voir en direct la course de 9 h à 12 h (heure de New York) et ainsi assister à de belles performances humaines tout en flânant dans les rues de Big Apple.
Yann Fernandez (www.lepetitjournal.com) jeudi 29 octobre 2009