Il devait s’aligner au tournoi de Lyon, c’est finalement à Saint-Pétersbourg en Russie que Richard Gasquet continue sa tentative de retour au premier plan suite à son contrôle antidopage positif à la cocaïne en mars dernier. Il affrontera Marat Safin au premier tour. Avant de passer dans 15 jours devant le Tribunal Arbitral du Sport de Lausanne

(Rédaction internationale) - Vainqueur à Lyon en 2006, Richard Gasquet (photo AFP) a décidé de ne pas se présenter dans le Rhône. Il aurait pu compléter le contingent tricolore bien fourni (14 joueurs sur 32 dans le tableau final) d’un tournoi en mal de stars hormis Tsonga et Simon. Mais plutôt que les feux des projecteurs de son pays, il a choisi la Russie, et plus précisément Saint-Pétersbourg, pour poursuivre sa rédemption. La France avait pourtant été une belle terre d’accueil pour lui fin septembre. Il n’avait perdu qu’en demi-finales à Metz face à son pote Gaël Monfils (6/4, 6/3). C’est son meilleur résultat depuis son contrôle positif à la cocaïne en mars. Les automatismes
reviennent lentement et la chance ne lui sourit toujours pas. Désormais 69è au classement ATP, il n’est donc plus tête de série et se trouve à la merci de tirages au sort délicat. À l’US Open, il avait été laminé au 1er tour par Nadal, un des joueurs à l’avoir publiquement défendu. Ses autres bourreaux ont pour nom Monfils
donc, mais aussi Verdasco, Tsonga, et Ferrer. Que des joueurs du top 20. Rien d’alarmant pour Richie même si la belle vie n’est pas pour tout de suite. Et ce pour plusieurs raisons.

Devant le TAS le 10 novembre
La première est son prochain adversaire en Russie, Marat Safin. Le futur retraité alterne le bon (victoire sur Davydenko à Moscou la semaine dernière) et le moins bon (défaite au match suivant contre l’obscur Korolev). Pas vraiment le joueur idéal pour se refaire une santé.
La deuxième raison est son niveau de jeu. Absent deux mois et demi du circuit, Gasquet donne parfois l’impression de revenir d’une retraite de plusieurs années. Son jeu est parfois illuminé de fulgurances mais restent trop mou pour faire vaciller les gros bras du circuit. Son physique est également trop juste. Quant au
mental, déjà défaillant quelque fois par le passé, l’affaire de la cocaïne ne l’a pas arrangé. Quand le jeu est serré, Richard lâche irrémédiablement. Cette affaire lui a fait un mal fou. Et ce n’est peut-être pas fini.
C’est la troisième raison de la période incertaine de l’ex numéro 1 français. La Fédération Internationale de Tennis (ITF) a fait appel de la suspension – déjà purgée - de deux mois et demi infligée par un tribunal indépendant mandaté par…
l’ITF. Jugeant la sanction clémente, elle a demandé au Tribunal Arbitral du Sport (TAS) de Lausanne de se réunir pour juger définitivement cette affaire. Pour Richard Gasquet, qui a toujours nié avoir pris volontairement de la cocaïne, ce pourrait être enfin la fin du calvaire ou une nouvelle grosse désillusion si le TAS aggrave la sanction.

Jérémy Patrelle, (www.lepetitjournal.com) mardi 27 octobre 2009