Après sa victoire en Catalogne, Sébastien Loeb est revenu à un point de Mikko Hirvonen au classement du championnat du monde. Le Français peut remporter son sixième titre ce week-end en Grande-Bretagne. Mais il doit pour cela terminer devant son rival finlandais


Pour la première fois depuis 2004, Sébastien Loeb (AFP) pourrait ne pas être sacré champion du monde des rallyes. Alors qu’on s’attendait à le voir dominer outrageusement la saison WRC après ses cinq victoires consécutives en ouverture du championnat, le Français a eu le don de se mettre des bâtons dans les roues. Résultat, à un rallye de la fin de l’année, l’Alsacien compte une victoire de plus que son principal rival, Mikko Hirvonen, mais un point de moins.

L’expérience favorable à Loeb

A l’attaque du dernier week-end de compétition de la saison, le quintuple champion du monde n’a donc pas le choix, il doit terminer dans les points devant le Finlandais. Au départ du rallye, cette position peut lui être favorable. En s’élançant derrière le pilote Ford, Loeb va pouvoir adapter sa stratégie pour conserver la place du chasseur et mettre la pression sur son adversaire. Pour l’instant, le Finlandais n’en souffre pas trop : «Nous avons eu un bon feeling lors des six dernières épreuves et je me suis prouvé des choses. Ça m’a également permis d’évacuer la pression. » Reste qu’Hirvonen se retrouve pour la première fois de sa carrière en position de devenir champion du monde. S’il s’est montré très régulier cette saison en n’abandonnant qu’une fois et en terminant au pire troisième, l’expérience est clairement du côté du Français.

Pourtant, lorsqu’il évoque cette dernière course, Loeb est presque comme un jeune premier : «La moindre erreur sera fatale dans la course au titre. Mais il ne faut pas trop réfléchir non plus, sous peine de ne plus avancer ! Bref, je ne me poserai pas trop de questions et je me jetterai dans la bagarre. » L’an passé, les routes du pays de Galles lui avaient enfin réussi. Pour la première fois en huit participations, l’Alsacien s’était imposé. Mais le rallye avait eu lieu en décembre dans des conditions climatiques très différentes. Loeb en a conscience. « Ce rallye peut être très difficile si nous devons composer avec la pluie, la boue et le brouillard, le tout de nuit... » Pas question toutefois de s’inquiéter plus que ça. « Je sais que la C4 WRC sera, comme les années précédentes, très compétitive sur ce terrain. » La voiture est prête, le pilote en forme, reste à terminer devant Hirvonen pour s’adjuger ce sixième titre avant, qui sait, de se diriger vers une autre discipline.

Rino Monflier (www.lepetitjournal.com) jeudi 22 octobre

Le classement du championnat du monde des pilotes
1- Hirvonen (FIN) : 84 points
2- Loeb (FRA) : 83 points
3- Sordo (ESP) : 58 points
4- Latvala (FIN) : 39 points
5- P.Solberg (NOR) : 30 points
6- H.Solberg (NOR) : 29 points
7- Wilson (GBR) : 25 points
8- Ogier (FRA) : 24 points
9- F.Villagra (ARG) : 16 points
10- Rautenbach (ZIM) : 8 points