Nous aurait-on menti? L'hécatombe tant redoutée n'a pas lieu et si, 5 mois après son apparition au Mexique, 4.500 victimes de la grippe A/H1N1 sont à déplorer dans le monde, ce chiffre est bien en deçà de la mortalité causée par la grippe saisonnière. Les experts restent toutefois vigilants, et préviennent qu'il ne faut pas sous-estimer ce virus, qui pourrait, en cas de pandémie, désorganiser le pays

virus de la grippe A/H1N1(AFP)
L'épidémie a-t-elle commencé en France?
L'Hexagone a franchi le seuil épidémique pour la grippe A début septembre. Depuis le début de la pandémie, en métropole, 199 personnes ont été hospitalisées avec le virus A/H1N1, dont 26 cas graves;15 sont toujours hospitalisées. Le virus a causé 32 décès (7 en métropole, 1 en Guyane, 1 en Martinique, 6 à la Réunion, 1 à Mayotte, 9 en Nouvelle-Calédonie et 7 en Polynésie Française).
Pourtant, depuis trois semaines, le nombre des cas se stabilise. Le virus A/H1N1 n'a été retrouvé que dans 3% des malades grippés, la plupart des symptômes étant en réalité dus à un rhinovirus (un rhume tout bêtement !), ou à un entérovirus. Cette évolution inattendue s'explique par les températures particulièrement clémentes, et/ou des mesures de prévention efficaces. La menace s'éloigne-t-elle ? Pour Bruno Lina, chef de service au CHU de Lyon, "l'épidémie de grippe A n'a pas commencé. Elle va arriver, c'est certain. Elle s'est déclarée dans l'hémisphère Sud et il n'y a aucune raison que le Nord y échappe."L’Espagne, l’Irlande et le Royaume-Uni rapportent d'ailleurs une activité grippale en augmentation, au-delà du seuil épidémique saisonnier.

Combien de personnes seront touchées par le virus H1N1 ?
Dans l'hémisphère sud, l'épidémie est en phase terminale. Là-bas, le nombre de personnes touchées (taux d’attaque) a varié entre 10% et 20%, avec un impact très variable sur les systèmes de santé. En Australie, les services de réanimation étaient débordés, alors qu'en Nouvelle-Zélande, la situation était calme. En général, 1 à 2% de la population a été hospitalisé, dont 15 à 20% en soins intensifs. Le Dr Françoise Weber, directrice de l'Institut de veille sanitaire (INVS) estime que dans le Nord, "l'épidémie pourrait être plus importante, ne serait-ce que parce que la densité de population est beaucoup plus élevée que dans le Sud". Certains spécialistes annoncent donc un taux d'attaque de près 30% en France, soit 20 millions de personnes infectées environ.

L'hécatombe peut-elle encore avoir lieu ?
Cette grippe n'est pas plus dangereuse que la grippe saisonnière en termes de mortalité,et ne tuerait "que"2 à 3 patients pour 10.000. Mais la possibilité d'une pandémie sévère ne peut être exclue : les scénarios les plus alarmistes prévoient en France 384.000 hospitalisations, et 96.000 décès. "Etant donné la grande contagiosité du virus actuel, on peut prévoir que le nombre des cas sera très élevé, et que par conséquent, même avec une létalité relativement faible, le nombre des cas graves et des morts en valeur absolue sera supérieur à celui d'une épidémie saisonnière", assure Claude Hannoun, professeur à l'Institut Pasteur. La désorganisation du système de santé, et de la société en général, ne sera de toute évidence pas la même selon la gravité de l'épidémie.

Faut-il vraiment se faire vacciner?
Les personnes de plus de 6 mois ayant des pathologies chroniques, les femmes enceintes et le personnel médical sont les trois groupes qu'il convient de vacciner en priorité contre le virus de la grippe H1N1. Il faut noter que 70 % des cas graves de grippe A/H1N1 touchent des personnes n'ayant aucune pathologie particulière, contrairement à la grippe saisonnière. Plusieurs vaccins contre le A/H1N1 viennent d'être enregistrés en Europe. Si seuls 35% des Français se disaient inquiets fin septembre, plus de la moitié d'entre eux déclaraient avoir l'intention de se faire vacciner contre le virus.
Marie-Pierre Parlange (www.lepetitjournal.com) jeudi 15 octobre 2009 

Voir aussi :
Site de l'Institut de veille sanitaire
La Croix : Jean-Philippe Derenne : « La grippe a toujours déjoué les pronostics des experts »
L'express : Quatre folles rumeurs sur le vaccin contre la grippe A