Très vite réduite à dix après l’expulsion de Lloris, l’équipe de France est allée arracher un match nul mérité en Serbie (1-1) où on lui avait promis l'enfer. Bien qu’il leur reste encore deux matchs, les Bleus joueront vraisemblablement leur qualification pour le Mondial africain lors d’un match de barrage

Titulaire au Real, Lassana Diarra est indispensable à l'entrejeu français (photo AFP)

Même si le niveau de jeu français entrevu lors des deux rencontres éliminatoires disputées ces cinq derniers jours a de quoi rassurer les supporters, le bilan comptable (2 points) est lui très maigre. Pour ce match entre les deux premiers du groupe 7, Raymond Domenech avait fait confiance au onze de départ qui avait débuté face à la Roumanie, à une exception près : Escudé, buteur contre son camp samedi, laissait sa place à Abidal en défense.

Penalty et exclusion de Lloris
Dès les premières minutes de jeu, les Bleus sont mis en difficulté. C’est le milieu Kacar qui sonne la charge serbe par un tir à ras de terre bien arrêté par Hugo Lloris, assez fébrile dans ses relances au pied. Puis, sur une erreur de la défense centrale française, Zigic récupère le ballon et se présente seul face à Lloris. Le gardien lyonnais plonge dans les pieds du géant serbe, qui, effleuré, s’effondre dans la surface de réparation. L’arbitre de la rencontre, M. Rosetti, sanctionne doublement l’équipe de France en expulsant Hugo Lloris après avoir sifflé faute (9e). Rentré à la place de Gignac, Steve Mandanda ne peut rien faire sur le penalty de Nenad Milijas frappé en pleine lucarne.
A dix contre onze, les Bleus serrent les dents et n’abdiquent pas. Sur une frappe anodine d’Anelka aux vingt mètres, le gardien serbe Stojkovic, sans club depuis l’intersaison, relâche le ballon dans les pieds de Thierry Henry. Comme face à la Roumanie, l’ancien Gunner n’a plus qu’à pousser le ballon au fond des filets pour signer son 50e but en bleu (31e). Le gros travail de la doublette de récupérateurs Toulalan/Diarra enraye alors quelque peu la machine serbe, touchée moralement, et Nicolas Anelka manque de doubler la marque juste avant la mi-temps. Son tir déclenché à l’entrée de la surface est hors cadre (41e). Dans le temps additionnel, Gourcuff, conscient des difficultés du portier serbe, trouve la lucarne adverse sur un coup-franc des 35 mètres mais le ballon est repoussé par les gants de Stojkovic.

Vers les barrages
Au retour des vestiaires, le match reste équilibré malgré la supériorité numérique de l’équipe balkanique. Après une nouvelle tentative d’Anelka, la Serbie répond instantanément par l’intermédiaire de son latéral droit Ivanovic, qui aura considérablement gêné Evra, et dont la frappe de loin est déviée par Mandanda sur la transversale. En matière d’occasions, les deux équipes se rendent coup pour coup mais sans inquiéter véritablement les deux gardiens. Toujours juste physiquement, Franck Ribéry rentre pour les quinze dernières minutes à la place du buteur français du jour. L’entrée du Munichois n’apportera rien de plus.
La fin de match est animée par l'arbitre. Contesté par Lazovic qui, de plus, le traite de fou, M. Rosetti sort son second carton rouge de la partie à la 90e minute. Mais il est trop tard pour les Bleus qui, à dix, ont enfin pu jouer libérés et avec un état d’esprit irréprochable. Deuxième, la France reste à 4 points de son adversaire du jour et va devoir, sauf défaillance des Serbes, disputer les barrages pour participer à la prochaine Coupe du Monde. De quoi regretter encore plus tous les points bêtement perdus lors de ces éliminatoires.
Yann Fernandez (www.lepetitjournal.com) jeudi 10 septembre 2009

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La fiche du match
SERBIE - FRANCE : 1-1 (1-1).
Arbitre : M. Rosetti (Ita).

BUTS. Serbie : Milijas (13’sp). France : Henry (31’).
AVERTISSEMENTS. Serbie : Stankovic (48’), Jovanovic (62’), Kuzmanovic (88’). France : Évra (53’), Abidal (62’), L. Diarra (79’).
EXCLUSIONS. Serbie : Lazovic (90’). France : Lloris (9’).

SERBIE : Stojkovic - Ivanovic, Vidic, Obradovic, Lukovic - Milijas (Kuzmanovic, 71’), Stankovic (cap), Kacar (Ninkovic, 46’) - Krasic, Zigic, Jovanovic (Lazovic, 74’). Non entrés en jeu : Disljenkovic, Rukavina, Petkovic, Dragutinovic. Sélectionneur : Radomir Antic.

FRANCE : Lloris - Sagna, Gallas, Abidal, Evra - Toulalan, L. Diarra - Anelka, Gourcuff (A. Diarra, 85’), Henry (cap) (Ribéry, 77’) - Gignac (Mandanda, 10’). Non entrés en jeu : Squillaci, Malouda, Clichy, Benzema. Sélectionneur : Raymond Domenech.