Écrit par Damien Bouhours

A l'occasion de la Troisième Journée des Français de l’étranger, qui aura lieu au Sénat samedi 5 septembre, LePetitJournal.com a posé quelques questions à Gérard Larcher, Président du Sénat

Gérard Larcher, Président du Sénat (Martin Bureau/AFP)

Lepetitjournal.com : Pourquoi organiser une Journée des Français de l'étranger au Sénat et pourquoi maintenant ?
Gérard Larcher : Dès mon élection à la présidence du Sénat, en octobre dernier, j’ai tenu à organiser cette 3ème édition de la Journée des Français de l’étranger, dont la date a été fixée pour coïncider avec la session plénière de l’Assemblée des Français de l’étranger. Mon objectif est double : informer un large public – les jeunes, en particulier – des opportunités qu’offre une expatriation bien préparée et rendre hommage à nos 2 millions de compatriotes qui, partout dans le monde, portent haut les valeurs de la France. Les deux précédentes éditions, en 2006 et 2008, ont attiré chacune plus de 3 000 visiteurs;cette rencontre va devenir un rendez-vous régulier pour tous les candidats à l’expatriation. D’une manière générale, je trouve légitime que le Sénat entretienne un lien fort avec ceux qu’il représente;c’est ce que nous faisons avec les élus locaux, et je tiens à ce que nous fassions la même chose avec les élus de l’Assemblée des Français de l’étranger, que notre assemblée représente depuis 60 ans.

LPJ : Les Français de l'étranger forment-ils une communauté distincte du reste de la société française ?
G.L : Les Français de l’étranger sont des Français à part entière, membres de la communauté nationale. Profondément attaché au principe d’égalité, j’entends qu’ils aient les mêmes droits et les mêmes devoirs que nos autres compatriotes, tout en prenant en compte leur situation spécifique. Je vais prendre deux exemples. La représentation : tout comme les Français de métropole et d’outre-mer, les Français établis hors de France désignent leurs élus au suffrage universel direct - en l’occurrence les conseillers à l’Assemblée des Français de l’étranger -, qui eux-mêmes élisent 12 sénateurs. De même, l’établissement en dehors de nos frontières ne doit pas pénaliser socialement ceux qui ont fait le pari de l’expatriation, car leur choix participe de la diffusion de nos valeurs et de notre culture. Pour eux, l’affiliation à la caisse des Français de l’étranger leur permet de disposer de la même protection sociale que leurs compatriotes affiliés, en France, au régime général de sécurité sociale.

LPJ : La France en fait-elle suffisamment pour ses expatriés ?
G.L : La France est un des pays qui fait le plus pour soutenir ses expatriés. Bien entendu, on pourrait toujours souhaiter faire plus, mais dans un contexte où les moyens publics sont contraints, la France fait beaucoup. L’important, à mes yeux, c’est que l’effort de solidarité ne s’arrête pas à la limite des frontières. A l’étranger, certains de nos compatriotes ont une vie confortable - tant mieux pour eux-, d’autres, aux quatre coins de la planète, se battent au quotidien dans des conditions économique et politiques très difficiles. La France leur apporte son soutien.

LPJ : La gratuité de l’école pour les enfants français à l’étranger mise en place au lycée par Nicolas Sarkozy doit-elle être remise en cause ? Peut-elle être poursuivie dans le cadre budgétaire actuel ?
G.L : Il s’agit d’un des engagements pris par Nicolas Sarkozy pendant sa campagne électorale. Reste à en organiser concrètement la mise en œuvre. Sur ce point, le Sénat a pris une position prudente en votant une extension progressive de la gratuité des frais de scolarité au lycée, ainsi qu’une évaluation de ce dispositif pour mieux en mesurer les conséquences réelles.

LPJ : Les Français de l’étranger seront prochainement représentés par des députés : qu’en pensez-vous ? En quoi cela va changer le rôle/la place des sénateurs ?
G.L : Chaque Française et chaque Français a le droit d’être représenté par son Député et son Sénateur : pourquoi devrait-il en être autrement pour nos concitoyens vivant à l’étranger ? Cette décision complète le dispositif de représentation instauré en 1946, il le modernise et je l’approuve entièrement. Le moment venu, la ligne de partage se fera naturellement entre les Sénateurs et les Députés des Français de l’étranger, comme elle s’est faite entre les Sénateurs des départements et leurs collègues de l’Assemblée nationale. Reste qu’en 60 ans de représentation exclusive, le Sénat a engrangé un capital d’expérience qui restera précieux pour défendre les intérêts des Français de l’étranger et diffuser notre modèle français de représentation.

LPJ : Avez-vous personnellement vécu à l'étranger ?
G.L : Non, mais j’ai la chance de voyager régulièrement et depuis longtemps. Je me souviens d’un séjour à Montréal, pour les Jeux Olympiques, alors que, jeune vétérinaire, j’étais directeur technique adjoint de notre équipe de concours hippique. Un beau souvenir ! Dans mes fonctions de président du Sénat, je rencontre la communauté française à chacun de mes déplacements. Je connais bien nos compatriotes installés à l’étranger, et j’ai toujours plaisir à les rencontrer. On croise de belles personnalités, avec un regard souvent enrichi par la confrontation à un autre système social, à une autre culture. L’échange est toujours passionnant !
LPJ (www.lepetitjournal.com) vendredi 4 septembre 2009

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