Avec 77% de chômeurs en plus dans le rugby professionnel, le syndicat de joueurs Provale a tiré la sonnette d’alarme. Il souhaite améliorer la formation professionnelle tout au long de la carrière des sportifs pour parer aux périodes sans travail. Actuellement, l’international Nicolas Jeanjean est sans club

Même malmené par des Perpignanais, Nicolas Jeanjean, ici sous le maillot du Stade Français, était bien plus heureux sur un terrain (photo AFP)

Mi-juillet, le syndicat des joueurs de rugby professionnels Provale annonçait que 76 joueurs rugbymen étaient au chômage à l’aube de la saison 2009/2010. Un petit nombre comparé à l’état actuel du marché de l’emploi en France et dans le monde, mais une augmentation conséquente si l’on se réfère aux seuls 43 chômeurs de l’an passé (soit une augmentation de près de 77%). La Ligue nationale de rugby (LNR) a donc décidé de prolonger la période de mutation, qui permet aux joueurs libres de retrouver un club sans restrictions, du 3 août au 15 septembre.
Depuis donc, certains chômeurs ont retrouvé un club mais devront se contenter de jouer en Fédérale 1, la troisième division. C’est le cas notamment de Mohamed Dridi (26 ans et 3 sélections en équipe de France A) qui jouera aux côtés de Jonah Lomu à Marseille. "Ma déception est que je sors d’un an et demi de blessure. Tout s’est toujours bien passé et ça me fait vraiment bizarre", confie l’ancien Biarrot. "Je me disais que j’allais arrêter le rugby mais pas passer de Biarritz à la Fédérale 1. C’est super dur à encaisser à 26 ans. On prend un gros coup sur le moral."
Il y a encore plus mal loti. Nicolas Jeanjean, formé au Stade Toulousain et passé par le Stade Français, n’a toujours pas de club. Malgré des contacts avec Leicester (Premiership) et Carcassonne (Fédérale 1), l’ex-international et grand espoir du rugby français n’a toujours rien signé.

La belle histoire de Brugnaut
En plus de la crise économique actuelle qui resserre les budgets, les blessures ou les périodes de convalescence sont souvent les causes du chômage. Mais pas seulement : "Comme tous les ans, beaucoup de joueurs étrangers viennent en France parce que c'est le championnat qui propose le plus de contrats et les salaires les plus importants. D'autre part, de plus en plus de jeunes joueurs issus des centres de formation frappent à la porte", affirme Gaël Arandiga, directeur général de Provale.
Le syndicat, fondé par Emile Ntamack et Jean-Marc Lhermet en 1998 sous le nom de SNJR, souhaite travailler sur l’après-carrière de ces sportifs de haut niveau, une notion moins développée que dans le football. "Nous allons mettre en place un système de formation tout au long de la carrière (ndlr : du centre de formation à la retraite), exactement comme dans le monde du travail classique,"indique Arandiga. "Etre rugbyman professionnel est une chance extraordinaire mais parfois, le retour à l'ordinaire est difficile. Cette notion de formation est très importante pour empêcher les joueurs de tomber dans la précarité."
En attendant, Provale, un peu comme l’UNFP, son homologue du foot, organise un match ce week-end entre une sélection des joueurs sans club et l’US Dax à Peyrehorade. Cela permettra peut-être à certains de connaître la même belle histoire que le pilier international Julien Brugnaut. Au chômage depuis deux mois, l’ancien Dacquois vient d’être engagé par la province irlandaise du Munster, championne d’Europe en 2006 et 2008.
Yann Fernandez (www.lepetitjournal.com) jeudi 6 août 2009