L’armée israélienne a lancéhier une opération spectaculaire contre la prison de Jéricho, en Cisjordanie, pour exiger la reddition de six détenus palestiniens. Cette intervention a provoquél’embrasement de la région, avec l’enlèvement en représailles de neuf étrangers, dont quatre Français, dans la bande de Gaza

Des centaines de militants palestiniens sont descendus dans les rues de Gaza pour manifester leur soutien à Ahmad Saadate  (Photo : AFP)

A grands renforts d’hélicoptères et de blindés, l'armée israélienne a pris d’assaut hier matin la prison de Jéricho, en Cisjordanie. Objectif : obtenir la reddition de six activistes palestiniens, dont le chef du Front populaire pour la libération de la Palestine (FPLP) Ahmad Saadate, détenu depuis 2002 par les autorités palestiniennes pour l'assassinat de Rehavam Zeevi, ministre israélien du Tourisme.
L'opération, lancée àla suite d’informations faisant état d’une possible libération des activistes par le dirigeant palestinien Mahmoud Abbas, a étélancée après le retrait des gardes britanniques et américains, chargés de superviser la prison depuis 2002. Selon le ministre israélien de la Sécuritéintérieure, elle a étéordonnée par le Premier ministre par intérim en personne, Ehud Olmert.
Selon plusieurs témoins, Tsahal aurait dans un premier temps lancéun appel par haut-parleurs aux détenus, les invitant àse rendre sans discussion. Avant d’avoir obtenu réponse, les Israéliens auraient détruit l’enceinte de la prison et pénétrédans le bâtiment, tuant deux Palestiniens et en blessant 26 autres. L'ensemble des prisonniers ont étéarrêtés puis transférés dans un autre lieu. Saadate et ses proches, qui avaient assurédans la journée qu’ils ne se rendraient pas aux Israéliens, ont finalement étécapturés eux aussi, en fin d'après-midi.
Rapts en série àGaza
A l’annonce de cette opération, de nombreux incidents ont éclaté, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Un centre culturel britannique a étéincendié, et la représentation européenne prise d'assaut par des Palestiniens en colère. Plus inhabituel, au moins neuf étrangers ont étéenlevés, àdifférents moments de la journée, par des activistes proches du FPLP. Parmi eux, quatre Français : un photographe de l’agence Sipa, une journaliste du magazine Elle et deux salariées de l'organisation Médecins du Monde.
"Nous voulons que les forces israéliennes se retirent de Jéricho et nous demandons au gouvernement français d'intervenir pour protéger Ahmad Saadat", a fait savoir, peu après ces enlèvements, le porte-parole des activistes. Les enlèvements, pour la plupart, n’ont cependant duréque quelques heures. Dans la soirée, six des neufs étrangers avaient étélibérés, donc les deux employées de Médecins du monde. Le quai d’Orsay n’avait en revanche pas de nouvelles des deux autres ressortissants français : Alfred Yagobzadeh et Caroline Laurent.
Valentin BONTEMPS. (LPJ) 15 mars 2006

Mahmoud Abbas écourte son voyage en Europe
Après l'assaut donnépar Tsahal àla prison de Jéricho, le président palestinien Mahmoud Abbas a décidéd'abréger sa tournée européenne, afin de rentrer dans les territoires palestiniens et suivre les développements de la situation. Depuis l’Autriche, oùil se trouvait dans la journée, Abbas a appelé(en vain) àl’arrêt de l’opération israélienne, et a critiquéle retrait des gardiens américains et britanniques, "responsables de la vie et de la protection des détenus"de Jéricho. Mahmoud Abbas, qui se trouvait hier àStrasbourg, devait passer la journée de mercredi au Parlement européen pour y rencontrer le président de la Commission européenne, JoséManuel Barroso. Les incidents d’hier ont dangereusement fait monter la tension, àdeux semaines des élections législatives israéliennes. (LPJ – 15 mars 2006)

Lire aussi :
RFI, Spectaculaire opération israélienne contre une prison palestinienne
Le Figaro, Enlèvements en série dans la bande de Gaza
Le Figaro, Diaporama
Le Nouvel Obs, Ahmad Saadat, "Lutter ou mourir"