La question à laquelle les médecins de l’institution britannique pour la greffe hépatique ont dû répondre en ce mois de juillet, confinait à la rhétorique. Fallait-il refuser une greffe du foie à un jeune alcoolique de 19 ans au motif de l’incertitude de la rémission de son alcoolisme ? Ils ont tranché, la greffe a été refusée, 48 heures plus tard le jeune homme est décédé. Si le retentissement est international, les réactions restent très partagées

(Rédaction Internationale) - Gary Reinbach, un jeune anglais de 22 ans, de condition très modeste, qui vivait à Dagenham, dans le comté de l’Essex, est décédé lundi 20 juillet. Alcoolique depuis l’âge de 11 ans, après le divorce de ses parents, le jeune homme souffrait d’une cirrhose foudroyante diagnostiquée à son entrée à l’hôpital, il y a 11 semaines. Les médecins eux-mêmes avaient déclaré "n’avoir jamais vu une cirrhose aussi violente chez un garçon si jeune". Sentant son état de santé se dégrader, il s’était inscrit aux alcooliques anonymes quelques mois avant son hospitalisation.

Cature d'écran du site du Times. Gary et sa mère.

Une décision difficile
Les médecins pronostiquaient 75% de chance de survie en cas de transplantation d’un nouveau foie. Malgré une série de traitements intensifs, le jeune homme, sans greffe, n’avait qu'à peine 30% de chances de s’en sortir. Or, cette dernière a été refusée par l’institution nationale pour la greffe hépatique. Une décision qui repose sur l’application stricte des règles de priorité dans les cas de greffe. Deux paramètres sont pris en compte. Pour recevoir une transplantation, le patient doit se montrer abstinent les 6 mois précédent l’intervention. Deuxième paramètre, le patient doit présenter des garanties de sa sobriété future. Des critères du même type sont aussi utilisés depuis 2005, dans plusieurs hôpitaux britanniques pour les cas de patients obèses ou fumeurs. Pour Gary, le corps médical a jugé que la première condition n’était pas remplie et que les risques de rechute étaient trop grands.

Les deux points sont contestés dans cette affaire, comme le rapportent les journaux britanniques. Le jeune homme qui n’a appris la gravité de son état qu’une fois hospitalisé, était en chaise roulante les deux derniers mois, ne pouvait plus ni marcher ni parler. Il ne pouvait pas quitter l’hôpital et apporter la garantie d’une quelconque sobriété. Le professeur Rajiv Jalan, l'un des ses médecins s’était insurgé contre la décision de l’institution : "il a bu 8 ou 9 ans sans voir ce qui pouvait lui arriver. Il mérite une transplantation car c'est la première fois qu'il est hospitalisé"avait-il déclaré avant le décès du jeune homme.

"Cette situation illustre le dilemme que les médecins rencontrent à cause de la pénurie de dons d'organes", explique l'autorité sanitaire britannique, la NHS (National Health service). Plus de 8.000 Britanniques étaient en attente d’une greffe en 2008 et plus de 400 sont mortes, sans avoir pu en bénéficier, nous rappelles le site du Times. Quarante-huit heures avant la mort de Gary, sa mère Madeline Hanshaw avait lancé un appel désespéré pour qu'on autorise la greffe de son fils : "ces règles sont injustes. Je ne dis pas qu'il faut donner une greffe à ceux qui font des allers et retours incessants dans les hôpitaux et se font du mal à eux mêmes, mais juste qu'il faudrait laisser une seconde chance à des gens comme Gary, qui ont fait une bêtise".

Choqués ou convaincus
Le cas émeut ou indigne outre manche. Le jeune frère de Gary dénonce "Ils ne lui ont jamais laissé la chance de prouver qu'il pouvait changer". Le blog National Death Service, a enregistré le cas de Gary Reinbach comme une victime des dysfonctionnements du système de santé. Tandis que dans un sondage réalisé sur le site du Daily Mail 60% des internautes répondent "non"à la question : "fallait-il que Gary Reinbach reçoive cette greffe?". L’institution décisionnaire, elle, s’en prend à un vieil ennemi : "c’était une situation difficile, mais avec l’alcool toujours bon marché en Grande-Bretagne, ce n’est pas étonnant que les jeunes boivent excessivement."Dans le monde entier les mêmes réactions partagées ont animé les colonnes de la presse.

Cela aurait-il pu se produire en France ?. Oui et non répond l’Agence de biomédecine française. En France, il existe cette même recommandation des 6 mois, qui n’a cependant pas valeur de loi. Gary aurait donc été inscrit sur la liste des patients en attente de greffe. La question subsiste : Gary aurait-il eu le temps de bénéficier d’une transplantation ? Puisqu'au-delà de la question déontologique, le fond du problème reste bien la pénurie d’organes.

Laetitia Gueugnon (www.lepetitjournal.com) mardi 28 juillet 2009

A voir :
L'express : Un refus de greffe de foie crée la polémique au Royaume-Uni
Libération : Un jeune Anglais mort d’une cirrhose pour refus de greffe