S’imposant en solitaire au sommet à Verbier, Alberto Contador a planté la première banderille du Tour 2009. L’Aigle madrilène revêt le maillot jaune et relègue son dauphin et coéquipier Lance Armstrong à 01'37'' au général. Les coureurs sont au repos aujourd’hui avant d’attaquer une dernière semaine décisive avec notamment l’ascension du Mont Ventoux au programme

Après cinq étapes réservées aux sprinters et baroudeurs, les observateurs du Tour 2009 attendaient peu du retour, hier, dans les Alpes. Avec 4 côtes de 3e catégorie et un col de 2e catégorie avant l’arrivée au sommet à Verbier (1e catégorie), le parcours de la 15e étape ne paraissait pas pouvoir dynamiter un tour où la bagarre entre grimpeurs faisait défaut.

Amstrong a perdu le Tour
C’était sans compter sur la volonté d’Alberto Contador (photo AFP) de s’approprier d’ores et déjà le Tour. En giclant comme il sait le faire dès le début de la dernière difficulté de la journée, une côte assez courte de 8,8 km à 7,5% de moyenne, l’Espagnol a montré qu’il était le meilleur grimpeur. "Je pensais attaquer à quatre ou cinq kilomètres de l'arrivée mais finalement cela s'est fait un peu plus tôt,"analyse Contador en conférence de presse. "L'équipe Saxo Bank a fait un si gros travail. J'ai regardé le groupe et il ne restait que quatre coureurs avec moi".
Comme pour marquer encore un peu plus les esprits, le vainqueur de la Grande Boucle 2008 s’est même adjugé l’étape en solitaire et créé un écart significatif. Son principal concurrent en montagne, Andy Schleck a été relégué à 43 secondes, son grand frère Franck à plus d’une minute et Lance Armstrong à 01'35''.
L’Américain, septuple vainqueur et 9e de l’étape, a sans doute déjà perdu le Tour. Le coup d’éclat de son coéquipier, qui a revêtu le maillot jaune, va obliger l’équipe Astana à rouler pour son leader espagnol. Ce qui n’a pas été le cas la montée de la dernière difficulté d’hier durant laquelle Andreas Klöden est monté au train avec Amstrong dans sa roue.

Wiggins, la révélation à 29 ans
Carlos Sastre, lauréat l’an dernier, et Cadel Evans ont terminé 6e et 7e à plus d’une minute de Contador. Ils vont profiter de la journée de repos, aujourd’hui, pour recharger leurs batteries en vue de la dernière semaine, "la plus dure"d’après le nouveau maillot jaune."Je pense qu'il y aura des attaques d'autres coureurs qui sont très forts. Il faut attendre, il reste encore des étapes très difficiles". Avec un contre-la-montre de 40,5 km jeudi, et trois étapes de montagne dont une arrivée au Mont Ventoux samedi prochain, la tunique jaune peut encore changer d’épaules.
Outre les frères Schleck, le leader du classement général devra se méfier de Bradley Wiggins. Le Britannique, double champion olympique de poursuite (individuelle et par équipes) sur la piste de Pékin, pourrait faire mal lors du chrono d’Annecy. Mais en arrêtant la piste et en perdant 7 kilos depuis l’an dernier, il est aussi capable de suivre les meilleurs en montagne. Cinquième à Verbier dans le même temps que Franck Schleck, il est pour l’instant la révélation du Tour 2009. Côté français, on recherche toujours désespérément un grimpeur. Premier français et 9e au général, Christophe Le Mével va avoir toutes les peines du monde à rester dans le Top 10 jusqu’aux Champs-Elysées. 
Yann Fernandez (www.lepetitjournal.com) lundi 20 juillet 2009

A voir
_ le classement de l’étape
_ le classement général