Lors des championnats du monde de natation qui débuteront à Rome vendredi, on entendra sans doute beaucoup parler de combinaisons. La faute à la FINA (Fédération internationale de natation) qui a tardé à publier une réglementation sur leur composition

(Rédaction internationale)  - Vendredi à Rome, s’ouvriront les 13e championnats du monde de natation. Si les premières épreuves (plongeon, natation synchronisée, nage en eau libre, water-polo) lanceront ces Mondiaux, le clou du spectacle devrait avoir lieu à partir du 26 juillet avec le début de la compétition en natation qui devrait toutefois avoir un goût amer.

Photo AFP : Alain Bernard

Les combinaisons
Comme lors des championnats de France de Montpellier en avril, les combinaisons risquent d’être au cœur des débats de ces Mondiaux. Depuis l’apparition de la fameuse Jaked confectionné intégralement en polyuréthane, c’est un grand n’importe quoi dans les règlements mondiaux. Alors qu’elles seront interdites à partir de 2010, les combinaisons 100% polyuréthane ont fait l’objet d’homologation tardive. Ainsi, si la Jaked de Frédérick Bousquet et la Arena de Alain Bernard ont bien été homologuées, le record du monde du premier sur 50m a été validé alors que celui du second ne l’a pas été. Dans ce désordre complet, certains équipementiers ont décidé de ne pas en rester là. Ainsi, Tyr, partenaire de l’équipe de France, a attaqué la FINA (fédération internationale de natation) en justice parce que sa combinaison n’a pas été homologuée. Certains entraîneurs comme Lionel Horter n’ont pas hésité à parler de mascarade au point qu’Amaury Leveaux, vice-champion olympique sur 50 m nage libre à Pékin, a évoqué un temps le boycott. Dans cette course à l’armement, certains nageurs pourraient revêtir la Jaked 01 et masquer le logo pour respecter leur contrat avec leur sponsor personnel. Du grand n’importe quoi…

Les chances françaises
Les principales chances françaises viendront du sprint masculin. Sur 50 et 100m nage libre les deux meilleurs performances mondiales de l’année ont été établies respectivement par Frédérick Bousquet (20’’94) et Alain Bernard (46’’94). Irrésistible lors des championnats de France en avril où il a obtenu sa qualification pour le 50 et le 100m, le petit ami de Laure Manaudou a paru un peu usé lors des sélections US la semaine dernière. Quant au champion olympique du 100m, il a offert de plus en plus de garanties tout au long de la saison battant tous ses adversaires potentiels dans la course à la médaille d’or. Eamon Sullivan, détenteur du record du monde (47’’05) absent, l’Antibois devra se méfier de l’Italien Magnini, double champion du monde en titre, qui sera poussé par son public. Bousquet et Bernard mais aussi Amuary Levaux, médaillé d’argent sur 50m à Pékin, auront également une chance dans le relais 4x100m nage libre pour lequel la France, vice-championne olympique à Pékin, fait figure de grande favorite.

La star
Comme aux Jeux Olympiques, Michael Phelps sera la grande star de ces Mondiaux. Après un début de saison entaché par une histoire de consommation de cannabis, l’octuple médaillé d’or de Pékin a démontré lors des sélections US qu’il était en grande forme. Déjà détenteur de 7 records du monde (200 m nage libre, du 200 m papillon, du 200 m 4 nages, du 400 m 4 nages et des relais 4x100 m nage libre, 4x200 m nage libre et 4x100 m 4 nages), le nageur de Baltimore a établi une nouvelle marque mondiale sur le 100m papillon (50’’22) le 9 juillet. Tout juste pourra-t-il regretter de n’avoir pu s’aligner sur le 100m nage libre où il souhaitait défier les sprinters. Contrairement à ce qu’il s’était imposé à Pékin, Phelps n’aura pas à réaliser des travaux d’Hercule puisqu’il n’a prévu que trois épreuves individuelles à son programme (200m nage libre, 100 et 200m papillon). Equipé par Speedo qui n’a pas de combinaison 100% polyuréthane, Phelps aura sans doute un peu plus de mal à rivaliser avec les nageurs équipés de Jaked. Décidément…

Rino MONFLIER (www.lepetitjournal.com) jeudi 16 juillet 2009