Comme prévu, les leaders se sont neutralisés hier dans la dernière étape pyrénéenne remporté par le Français Pierrick Fédrigo. La faute à une arrivée fixée 70 kilomètres après le sommet du mythique Tourmalet. Le suspense reste donc entier alors que les coureurs se reposent aujourd’hui avant de prendre la route demain à Limoges

Si la première étape vendredi a permis à Alberto Contador de refaire son retard de 19 secondes sur son coéquipier - et néanmoins rival numéro 1 - Lance Armstrong, les deux autres étapes pyrénéennes du week-end n’ont pas fait avancer le schmilblick. Avec deux arrivées placées à 45 et 70 kilomètres des derniers sommets, rien d’étonnant. Nombreux sont les observateurs aujourd’hui qui estiment que les organisateurs ont escamoté les Pyrénées en plaçant des arrivées si loin des derniers sommets. À ces critiques on peut répondre que si il y avait eu deux arrivées au sommet ces deux derniers jours, Pierrick Fédrigo n’aurait pas apporté à la France sa troisième victoire d’étape depuis le début du Tour. Et on ajoutera que ce Tour 2009 serait peut-être déjà dans l’escarcelle de l’équipe Astana. Il resterait alors 15 jours à savoir quel coureur de l’équipe Kazakh allait gagner. L’échéance est repoussée à dimanche prochain et l’arrivée sur Verbier. En espérant que d’ici là les autres leaders se réveillent. Car aujourd’hui, on ne voit en effet pas qui pourrait empêcher les Astana boys de gagner le Tour. L’actuel leader surprise Rinaldo Nocentini devrait céder sa première place dès que la route s’élèvera de nouveau. Son successeur devrait être Alberto Contador ou Lance Armstrong, voire leurs équipiers Levi Leipheimer ou Andreas Klöden, tous classés à moins d’une minute du maillot jaune.

Armstrong ou Contador ?
Carlos Sastre, vainqueur du Tour 2008, Cadel Evans, deuxième en 2007 et 2008 et les frères Schleck sont tous à plus de deux minutes. Leur état de forme respectif n’inspire rien de bon. On peut légitimement penser que la bataille pour le jaune se fera donc en interne, dans une équipe Astana au bord de l’explosion depuis l’épisode de la bordure lors de la 3è étape où Armstrong avait roulé contre son prétendu leader Contador. "Pour être vraiment honnête, il y a une certaine tension avouait hier le septuple vainqueur de Tour de France. Alberto est très fort, et très ambitieux. Bien sûr que j'aimerais gagner un nouveau Tour de France, mais je peux aussi très bien terminer deuxième, troisième ou cinquième... S'il s'avère que c'est lui le meilleur, je l'accepterais” a-t-il poursuivi. L’Américain vendra chèrement sa peau et pourra compter sur le soutien Johan Bruynel qui a accompagné Lance dans ses sept victoires. Le directeur sportif de l’équipe Astana a rappelé cette semaine que le seul leader de l’équipe c’était lui. Quand on sait que les deux amis vont monter une autre équipe la saison prochaine, on a peu de doute quant au choix du “leader”. Mais étant donné sa facilité dans les cols pyrénéens et sa progression dans l’épreuve du contre-la-montre, Alberto Contador reste le grand favori du Tour. L’Espagnol fera fi de toutes instructions pour gagner la course. Il est venu pour ça. Et contrairement au reste du peloton, il n’a pas peur d’Armstrong.

Jérémy Patrelle (www.lepetitjournal.com) lundi 13 juillet 2009

Classement général après la 9è étape
1. Rinaldo Nocentini (ITA/ALM)
2. Alberto Contador (ESP/Astana) à 6 secondes
3. Lance Armstrong (EU/Astana) à 8 sec
4. Levi Leipheimer (EU/Astana) à 39 sec
5. Bradley Wiggins (GBR/GMR) à 46 sec