La polémique sur la qualité de l'eau ressurgit régulièrement. Cette fois, c'est la question d'un éventuel lien entre pollution des réseaux d'eau et cancer qui fait débat. Au sein de la communauté scientifique, les avis divergent. Le consommateur, lui, a bien du mal à savoir à quoi s'en tenir

photo AFP

(Rédaction internationale) - C'est l'été, la chaleur commence à grimper, et nous avons tous en tête les images de la canicule de l'été 2003 et d'un Jean-Pierre Raffarin dans le rôle de l'infirmière, nous encourageant à boire abondamment. C'est noté, donc : il faut boire. C'était sans compter l'intervention du Dr David Servan-Schreiber et du Fonds mondial pour la nature (WWF), mettant en garde contre la présence de polluants dans le réseau de distribution d'eau. D'un autre coté, on apprend que l'eau de source en bouteille pourrait, elle aussi, être polluée… Finalement, le buveur d'eau français a bien du mal à s'y retrouver, et en viendrait presque à se demander : faut-il vraiment boire de l'eau ?

Tempête dans un verre d'eau
La semaine dernière, le très médiatique Dr David Servan-Schreiber, auteur du best-seller Anticancer, lançait avec le soutien du WWF une alerte sur la pollution de l'eau du robinet. Appuyée par une vingtaine de scientifiques, il mettait en garde contre la présence de polluants dans l'eau du réseau "selon les régions et selon les périodes de l'année", en particulier dans les petites villes, et suggérait aux personnes "malades du cancer ou qui sont passées par la maladie (…) de s’équiper d’un filtre de qualité ou de boire de l’eau en bouteille".
Si David Servan-Schreiber insiste sur le fait qu'il ne veut "pas faire peur aux gens", et reconnaît que l'eau du robinet est "globalement bonne en France", son interview parue le 23 juin dans le journal Le Parisien, sous le titre : "Malades du cancer, ne buvez pas l'eau du robinet !"a eu l'effet contraire.

Mise au point
Ces déclarations ont déclenché l'ire d'une partie de la communauté scientifique. L'Académie nationale de médecine, l'Académie nationale de pharmacie et l'Académie de l'eau ont publié conjointement une "mise au point", expliquant que les risques potentiels de cancer avancés par l'étude du Dr Servan-Schreiber ne reposent "que sur des hypothèses dont l'accumulation ne suffit pas à faire une vérité scientifique", et y voient "un déni de la science, un mépris de la médecine et une atteinte au respect des patients". Elles assurent que l'eau du robinet est "un des composants les plus surveillés, les plus sains et les plus sûrs de notre alimentation".

La Direction générale de la santé (DGS) a également tenu à faire savoir que l'eau du robinet subit des contrôles "exigeants et réguliers", et que les consommateurs peuvent donc lui "maintenir leur confiance". François Carlier, directeur des études de l'Union fédérale des consommateurs (UFC) constate : "les auteurs de cette campagne sont bien obligés de reconnaître que l'eau du robinet est aux normes dans 98% des cas et que seules certaines zones rurales sont ponctuellement concernées. Mais, même dans ces zones, ce n'est pas en buvant quelques fois une eau remplie de nitrates qu'on s'empoisonne."

Un débat bien plus large
Certes, les polluants parfois présents dans l'eau peuvent être nocifs. Mais c'est aussi le cas de nombre d'autres produits, comme le souligne le professeur Yves Levy, de l'Académie de pharmacie : "Faut-il également conseiller aux malades de ne plus manger de jambon ou de radis et, tant qu'on y est, de ne plus sortir de chez eux, à cause de la pollution de l'air, ou encore de n'utiliser ni téléphone portable, ni cosmétique, ni bouteille en plastique ?"s'interroge-t-il.

Finalement, cette polémique sur la qualité de l'eau aura eu le mérite d'ouvrir, peut être, une réflexion plus large sur la pollution en France. Les associations France nature environnement et Agir pour l'environnement soulignent que "l'eau de source en bouteille peut aussi contenir un certain nombre de polluants". Et le plastique des bouteilles, qui contient des substances toxiques, peut aussi contaminer l'eau. Sans compter que "l'eau en bouteille engendre six milliards de déchets de bouteilles plastiques dont la moitié, par défaut de recyclage, est brûlée dans des incinérateurs", rejetant dans l'air des substances toxiques.
En attendant d'être fixés, il reste toujours la possibilité de suivre l'avis de Louis Pasteur, qui affirmait que "le vin est la plus saine et la plus hygiénique des boissons". Avec modération bien sûr…
Audrey Vassalli (www.lepetitjournal.com) jeudi 9 juillet 2009

Pour en savoir plus :
Guérir.fr : L’EAU POTABLE ET LE CANCER - Recommandations de consommation
Le centre d'information sur l'eau
Le Monde : Polémique sur l'eau du robinet
Le Figaro : L'eau du robinet n'aggrave pas le cancer
Le Figaro : Évian et Volvic soldent leurs bouteilles d’eau pour relancer les ventes