Le président gabonais Omar Bongo Ondimba, doyen des chefs d'Etat africains en exercice est mort lundi 8 juin 2009, à l'âge de 73 ans. Son décès, d'abord annoncé dans la presse française, puis démenti par les autorités gabonaises avant d'être finalement confirmé par le premier ministre, met fin à plus de 40 ans de règne sans partage sur le Gabon, et, peut-être, à une certaine idée de la "Françafrique"


(Rédaction internationale) Au pouvoir depuis 1967, Omar Bongo Ondimba (AFP), le plus vieux chef d’Etat africain en exercice, avait été hospitalisé récemment dans un établissement de Barcelone. Le 6 mai, à la surprise générale, la présidence de la République gabonaise avait annoncé dans un communiqué que le président Bongo Ondimba avait "décidé de la suspension momentanée de ses activités"pour se reposer et faire le deuil de son épouse décédée le mois précédent. Alors que la journée avait été rythmée par une succession de déclarations contradictoires, les autorités gabonaises ont finalement confirmé hier le décès du chef d'Etat, des suites d'un cancer, à l'âge de 73 ans.

Marche vers la présidence
Né le 30 décembre 1935 dans une famille de paysans du pays batéké, dans le sud-est du pays, Albert-Bernard Bongo a débuté sa carrière auprès des services secrets français, dans le Gabon alors colonie de l'Afrique équatoriale française. Ministre des Affaires étrangères, puis directeur de cabinet du président Léon Mba, il gravit les échelons, et, à l'indépendance du pays en 1960, il devient son vice-président. A sa mort en 1967, il lui succède, soutenu par la France, devenant à 31 ans le plus jeune chef d'Etat du continent. En 1973, Albert-Bernard se convertit à l'Islam sur les conseils du colonel Khadafi et devient El Hadj Omar Bongo. Dix ans plus tard, il y ajoutera Ondimba, le nom de son père.

"Sage"et fin stratège
Considéré comme un "sage"pour sa participation au règlement de nombreux conflits en Afrique, Omar Bongo était à la fois respecté et largement critiqué. S'il est parvenu à faire de son pays un petit "émirat pétrolier"prospère, avec un revenu par habitant parmi les plus élevés de l'Afrique, la population n'a jamais réellement bénéficié de la manne. Il a réussi à étendre le taux de scolarisation et à garantir un certain équilibre entre les nombreuses ethnies du pays en distribuant stratégiquement les postes clés, mais était critiqué pour ses liens avec la France, soupçonné de corruption et de fraude électorale. Il distribue avantages et privilèges, ralliant à son camp ses rivaux, ce qui lui permet de ne rencontrer aucune opposition sérieuse. Même après l'ouverture au multipartisme en 1990, il sera systématiquement réélu.

Symbole de la "Françafrique"
Omar bongo aura vu, pendant ses quatre décennies de règne, défiler les présidents français. De Charles De Gaulle, pour qui il est "un type valable", à "Mitterrand l'africain, le combatif et le fidèle", jusqu'à Nicolas Sarkozy, qui affirmait pourtant vouloir "définitivement tourner la page des complaisances et des officines", sans pouvoir, ou sans vouloir, rompre totalement. Fraîchement élu, c'est lui que le nouveau président français appellera le premier pour le remercier de ses "conseils". Et au lendemain de son installation à l'Elysée, Omar Bongo sera le premier chef d'Etat à lui rendre visite. C'est qu'on ne rompt pas si facilement avec un ami de si longue date. "L'Afrique sans la France, c'est la voiture sans le chauffeur. La France sans l'Afrique, c'est une voiture sans carburant"avait dit le président gabonais. Et si la France a des intérêts au Gabon (notamment avec la présence de grands groupes pétroliers et d'une base militaire), Omar Bongo a pris soin lui aussi d'assurer ses intérêts en France. Au fil des années, il a financé et soutenu de nombreux hommes politiques de tous bords, qui lui étaient profondément redevables, et a toujours joui en France d'une certaine immunité.

Depuis quelques années, cependant, les relations s'étaient tendues. D'abord avec l'affaire Elf en 1994, puis avec l'affaire dite des "biens mal acquis", qui amène la justice et la presse françaises à s'intéresser à ses comptes en banque et à son patrimoine immobilier dans l'hexagone (voir notre article).

Dès les premières annonces du décès du président, dimanche soir, la capitale gabonaise était quadrillée par l’armée. Pendant ce temps, militants et de sympathisants de l’opposition convergeaient vers le siège de l’Union du Peuple Gabonais (UPG), principal parti d'opposition, pour assurer la sécurité de son leader Pierre Mamboundou.
Audrey Vassalli (www.lepetitjournal.com) mardi 9 juin 2009

Et maintenant ?
Omar bongo n'avait pas préparé sa succession. Il laisse derrière lui un pays en paix, mais touché de plein fouet par la crise et gangrené par la corruption. Selon la constitution, la présidente du Sénat, Rose Francine Rogombé, doit assurer la transition, jusqu'à l'organisation d'un scrutin à programmer dans un délai de 45 jours. Mais au fil des ans, Omar Bongo avait placé des membres de sa famille à tous les postes clés, et certains redoutent que ceux-ci n'essayent d'organiser une succession dynastique, malgré les affirmations de l'ancien président, selon lequel "il n'y aura pas de dynastie Bongo".

Pour en savoir plus :
L'Express : Omar Bongo, mort au pouvoir
L'Espress : Succession, la loi du sang
Rue 89 : Bongo et la France : quarante ans de mauvais coups