Renault a annoncé en grande pompe l’arrivée pour 2011 de sa voiture 100% électrique. L’idée n’est pas nouvelle, et ressurgit régulièrement, mais n’a jamais rencontré le succès attendu. Aujourd’hui, la volonté politique est réelle, les progrès technologiques la rendent plus attrayante, et la sensibilisation à la protection de l’environnement fait son chemin. Alors, la voiture électrique, véhicule du futur ?


Le PDG de Renault Carlos Ghosn devant un premier prototype du "Z.E. Concept"au Mondial de l'automobile 2008
AFP

(Rédaction internationale) - Jusqu’ici toutes les tentatives de commercialisation en masse de véhicules électriques se sont soldées par des échecs. Mais aujourd’hui, le changement de mode de vie, l’urbanisation et le raccourcissement des distances moyennes effectuées en voiture offrent un terrain favorable. Ajoutez à cela la volatilité des prix du pétrole, l’évolution des mentalités, les progrès technologiques, et une réelle volonté politique, et toutes les conditions semblent être réunies pour faire de la voiture 100% électrique le véhicule du futur. Les constructeurs automobiles, en tous cas, en sont convaincus, et se sont tous lancés dans la course.

Renault et sa Kangoo be bop Z.E.
Mercredi, Renault a dévoilé à ses actionnaires un prototype de sa voiture 100% électrique baptisée Kangoo be bop Z.E.. La voiture devrait être commercialisée à partir de 2011 en Israël, et à partir de 2012 en Europe. Le véhicule est doté d’un moteur équivalent à 60 chevaux et fonctionne avec des batteries lithium-ion installées sous le plancher. Pour l’instant, son autonomie ne dépasse pas 100 km, mais devrait atteindre 160 km lors de sa mise en circulation, pour une vitesse maximum de 130 km/heure. Renault espère que d'ici à 2020 ses voitures électriques représenteront 20% de ses ventes.

Des modèles disponibles dès 2010
Mais le constructeur français n’est pas seul sur le marché. La crise force les constructeurs à évoluer, et tous se tournent vers le marché de l'électrique. PSA, en coopération avec Mitsubishi, devrait ainsi mettre en circulation son propre modèle en 2010. La même année, Nissan devrait également lancer son premier modèle aux États-Unis et au Japon, avant de le commercialiser à l’échelle mondiale à partir de 2012. Quant au groupe Bolloré, via sa filiale Batscap, il devrait lancer sa Blue Car au début de l’année 2010.

Pratique
Les voitures électriques présentent de nombreux avantages sur les véhicules à essence. Elles sont plus fiables, silencieuses, ont une durée de vie plus longue, et un coût d’entretien minime. La vitesse et l’autonomie, encore limitées, sont en constante amélioration et devraient bientôt égaler les performances des véhicules à essence. Les constructeurs travaillent également à la mise en place d’un réseau de stations d’alimentation, et envisagent un système de leasing qui permettra au client de ne pas supporter le coût des batteries. Tout est donc fait pour que la voiture électrique soit aussi pratique que sa cousine à essence.
Mais tous les problèmes ne sont pas réglés pour autant. L’un des obstacles majeurs reste le prix. Si Renault compte sur des aides gouvernementales pour pouvoir vendre ses modèles électriques au même prix que les autres, les voitures électriques sont en général au moins 15% plus chères que les modèles essence.

Et écologique ?
L’argument écologique est le plus souvent avancé pour défendre les véhicules électriques: les voitures 100% électriques ne rejettent aucun polluant dans l’atmosphère. De plus, l’électricité est une énergie relativement économique à produire.
Toutefois, la fabrication, la dépollution et le recyclage des batteries, qui nécessitent l’utilisation de produits chimiques, sont nocives pour l’environnement. La production de l’électricité pose également un problème majeur : qu’elle utilise le nucléaire, comme en France, ou des combustibles fossiles, comme dans la plupart des autres pays, elle génère des déchets ou de la pollution. La voiture électrique ne sera donc vraiment propre que lorsqu’elle utilisera des énergies renouvelables. Des expériences locales ont été menées, par exemple à Montmélian, en Savoie, où les quatre véhicules de la commune sont alimentés par le biais d’une station solaire. Mais le développement de ce système impliquerait de repenser tout l’approvisionnement énergétique du pays, et un tel débat n’est pas encore à l’ordre du jour.
Audrey Vassalli (www.lepetitjournal.com) mercredi 27 mai 2009

Pour en savoir plus :
Le nouvel Observateur : Renault-Nissan : Une voiture électrique prévue pour 2012
Le Figaro : Voitures électriques: le contre la montre des constructeurs
Le Figaro : Les voitures électriques auront leurs stations-services