Écrit par Damien Bouhours

François Fillon vient d’achever sa première visite sur le continent africain. En voyage officiel au Cameroun et au Nigéria, le Premier ministre a présenté une nouvelle image de la diplomatie française sur le continent. En renonçant à son rôle de gendarme de l’Afrique, la France espère cependant rester son partenaire privilégié

(Rédaction Internationale) - A défaut de voir arriver Nicolas Sarkozy, c'est son bras droit François Fillon (AFP), que le président camerounais Paul Biya a accueilli lors des célébrations de la fête nationale. Si les autorités de Yaoundé n’ont pas caché leur déception de ne pas recevoir le président français, le Premier ministre a voulu faire taire les rumeurs de désamour. François Fillon, qui a partagé sa visite sur le continent entre le Cameroun et le Nigéria, a posé les fondations d’une nouvelle relation entre la France et le continent, basée sur moins d’interventionnisme et plus de partenariat.

Dakar, le rappel   
Lors de la première étape de son voyage, le Premier ministre a voulu faire table rase du passé pour ouvrir dès à présent une nouveau chapitre des relations franco-africaines "fondées sur la vieille amitié qui nous unit" et "débarrassées des scories du passé". François Fillon a profité de la tribune africaine pour redorer l’image de Nicolas Sarkozy, ternie par le fameux discours de Dakar. Sa phrase sur l’"Homme africain" avait provoqué un tollé, relancé plus tard par les excuses de Ségolène Royal. "De tous les chefs d'Etat français, Nicolas Sarkozy est celui qui a dénoncé avec le plus de clarté, le plus de vigueur le colonialisme et la pratique de l'esclavage.", a insisté François Fillon, qui a rappelé que la citation avait été sortie de son contexte. "Nous voulons sortir des malentendus, des clichés, des caricatures", a-t-il martelé.  

Plus de coopération
Mais au-delà des discours fédérateurs, le Premier ministre s’est rendu au Cameroun, symbole de la "France-Afrique", pour mettre en pratique la nouvelle politique française sur le continent. Trois accords bilatéraux ont ainsi vu le jour : un accord sur la santé (pour 35 millions d’euros), un autre sur la gestion "concertée" des flux migratoires pour lutter contre l’immigration illégale, et une coopération de défense "nouvelle génération". La France, grâce à ce dernier accord, se détache de son rôle de gendarme de l’Afrique en ne prévoyant plus d’intervention militaire en cas d’agression contre le Cameroun, comme c’était le cas depuis l’indépendance du pays. Un accord similaire existe déjà avec le Togo, d’autres devraient suivre en Centrafrique et aux Comores. "Nos forces armées n'ont pas vocation à rester éternellement sur le continent", a déclaré le Premier ministre devant des étudiants de l'Institut des relations internationales du Cameroun (IRIC).

De Premier ministre à VRP
Toute visite officielle d’un dirigeant français ne serait cependant pas complète sans que celui-ci ne troque sa veste de diplomate pour un costume de VRP des compagnies hexagonales. Le Premier ministre s’est donc rendu dans le sud du Nigéria sur la plateforme pétrolière flambant neuve d’Akpo, exploitée par le groupe Total. Le tapis rouge et même les rillettes du Mans étaient prêts pour l’arrivée d’un François Fillon visiblement impressionné. "Je suis fier des entreprises françaises qui réussissent. Ce n'est pas mon genre de dénigrer les fleurons de notre industrie." a-t-il déclaré. Malgré les nombreux actes de violence, la région est une véritable mine d’or pour le groupe pétrolier français, qui y réalise 15 % de sa production africaine. "C'est certainement l'une des régions du monde qui est l'un des plus beaux fleurons à long terme", a déclaré ravi le dirigeant de Total, Christophe de Margerie, qui compte étendre son investissement sur place.

La France, qui est le premier partenaire étranger du Cameroun et le deuxième du Nigéria, souhaite faire oublier les comportements paternalistes d’autrefois, mais sans pour autant en perdre son influence passée, en particulier au niveau économique. Comme le résumait le Premier ministre : "La France aime l'Afrique. Cette relation affectueuse, nous la considérons comme un trésor."
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 25 mai 2009

En savoir plus

Article du Journal du Dimanche, Dakar: Au tour de Fillon
Article du Figaro, Fillon veut moderniser les relations franco-africaines
Article du Parisien, Fillon : le discours de Sarkozy à Dakar a été «mal lu»