Le gouvernement commence àmesurer l’importance de l’épidémie de chikungunya àla Réunion. Après le ministre du Tourisme lundi, c’est celui de l’Outre-mer qui est arrivéhier sur l'île, en attendant Villepin ce week-end

François Baroin a fait une bonne piqûre de mesures hier àSaint-Denis. (Photo : AFP)

Une grande malade. Voilàcomment les pouvoirs publics commencent, enfin, àconsidérer la Réunion. François Baroin, le ministre de l'Outre-mer, est arrivéhier sur l’île, et y sera encore aujourd’hui pour prendre le pouls de l’épidémie de chikungunya. Cette maladie tropicale, que les humains se transmettent par moustiques interposés, se traduit généralement par des fièvres, vomissements et un mal-être général. Mais elle peut aussi dégénérer en méningite ou en hépatite.
Cela fait des mois que le virus fait des ravages dans ce département français. Plus de 110.000 habitants (sur 780.000) ont étéinfectés par le chikungunya. Plus de cinquante personnes sont déjàmortes, plus ou moins directement, en raison du virus. Les hôpitaux sont dépassés par l’afflux de malades. Pour un médecin d’un des plus importants centres hospitaliers de la Réunion, "C'est exactement l'effet canicule que la métropole a connu àl'été2003". Les Réunionnais mécontents, qui se sentent ignorés de la métropole, recourent souvent aux remèdes de grand-mère.
Le tourisme bien morose
Comme le mal est aussi économique, Léon Bertrand, le ministre du Tourisme, avait fait le voyage lundi dernier pour réconforter un secteur mal en point. Les professionnels réunionnais du tourisme déplorent des annulations en cascade ces dernières semaines, pour une perte de près de neuf millions d’euros. Et l’avenir n’est pas plus rose.
Lundi également, le ministre de la Santé, Xavier Bertrand, avait annoncé, mais lui depuis Paris, la mise en place d’une "cellule nationale de coordination de la recherche"pour le chikungunya. L’Organisation mondiale de la santéa aussi décidéde s’en mêler et d’envoyer des spécialistes dans la région (Maurice, Réunion, Seychelles et Madagascar).

Recherche, aides financières et sociales
François Baroin s’est, lui, fendu hier d’une autre grosse piqûre de mesures pour soutenir une population déboussolée. Il a ainsi assuréque le chikungunya serait traité"comme une catastrophe naturelle". Diverses aides financières et sociales devraient être mises en place, autant pour les particuliers en difficultéque pour les entreprises obligées de tourner au ralenti. Le coût de toutes ces mesures de crises n’a pas encore étéévaluéavec exactitude.
Le Premier ministre, Dominique de Villepin, n'entendant pas rester àla traîne, a fait savoir hier qu’il se rendrait àSaint-Denis de la Réunion dimanche pour la journée. Il veut faire taire les accusations d’inertie et montrer qu’il "se préoccupe de la Réunion comme des autres départements".
Camille VAYSSETTES. (LPJ) 23 février 2006

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Le Monde, A la Réunion, la terreur du moustique
Le Figaro, Les dangers sous-estimés du chikungunya
Libération, Baroin débarque avec son plan