Écrit par Valery Lefort

Pour beaucoup, c’était la finale rêvée. Mais Toulouse et Clermont vont se retrouver en demi-finale. L’autre choc, Perpignan-Stade Français, apparaît un ton en dessous

Clermont et son Canadien Cudmore veut passer en force cette année (photo AFP)

(rédaction internationale) - Il aura fallu attendre la dernière journée de la phase régulière pour connaître les chocs des demi-finales. Mais grâce à sa victoire à la Pyrrhus à Castres, Perpignan s’est offert la première place et du même coup, le droit de rencontrer Paris, équipe supposée la plus faible du dernier quatuor cette année. Voire…
Paradoxalement, et cela énerve un peu les Catalans, l’attention se focalise principalement sur l’autre demi-finale. Celle opposant vendredi 29 mai à Bordeaux le Stade Toulousain au Clermont Auvergne. Il est vrai que l’affiche a de quoi faire saliver. D’abord parce que Clermont avait battu Toulouse à ce même stade de la compétition il y a deux ans au Vélodrome de Marseille. Ensuite parce que les Toulousains avaient pris leur revanche l’an passé au Stade de France. En trois ans et huit rencontres, Clermont mène cinq victoires à trois mais court toujours après son premier Graal. Contrairement à Toulouse, LA bête de concours aux seize nominations !
A chaque fois, les matches entre ces deux équipes ont donné lieu à des rencontres de très haut niveau. Clermont est la meilleure attaque dans le sillage de son extra-terrestre Nalaga (20 essais), mais Toulouse et sa meilleure défense, battue en quarts de finale de coupe d’Europe, veut à tout prix conserver son bouclier de Brennus. Pour nombre d’observateurs, le vainqueur de ce choc de titans aura de bonnes chances de remporter le titre 2009…

Perpignan comme chez lui à Lyon
En face, le Perpignan-Paris (le samedi 30 mai à Lyon) fait un peu pâle figure. D’abord parce que l’USAP n’a pas encore apporté la preuve de sa constance dans les grands rendez-vous. C’est peut-être un peu injuste au regard du parcours des Arlequins, qui ont su résister à la pression toulousaine jusqu’au bout. Mais aussi parce que Paris semble un peu dans le brouillard, comme en témoignent ses cinq défaites lors des sept dernières rencontres… Sauf que Paris est le champion des fins de saison canon, et que les anciens (Pichot, Marconnet, Auradou) sont capables de sublimer le groupe sur deux rencontres. Méfiance donc. On se souvient qu’en 2000, en totale autogestion, les Parisiens étaient allés au bout. Il n’y a que dans la Capitale, club à part, que les choses peuvent se passer ainsi. 
La pression sera finalement du coup sur Perpignan, qui voulait à tout prix éviter Clermont en demi-finale. C’est chose faîte. Avec le public de Gerland acquis à leur cause, les Catalans rêvent ensuite de reconquérir ce Brennus qui les fuit depuis 1955. Mais après, il faudra encore se coltiner l’hyper favori, sorti du duel Toulouse-Clermont…
Valéry LEFORT. (www.lepetitjournal.com) jeudi 21 mai 2009