L’UNESCO et 32 bibliothèques partenaires ont lancé la Bibliothèque numérique mondiale. L’objectif est ambitieux : "promouvoir l'entente internationale et interculturelle", en permettant à tous, gratuitement, de découvrir "les trésors culturels du monde entier"par le biais d’un site Internet : www.wdl.org/fr


Un des nombreux documents disponibles sur le site de la BNM
Photo Karin Zeitvogel / AFP

(Rédaction internationale) - Le projet de la Bibliothèque numérique mondial (BNM) est né en juin 2005, à l’initiative de James H. Billington, bibliothécaire de la Bibliothèque du Congrès américaine, plus grande bibliothèque au monde. L'idée était de rassembler sur un seul site (http://www.wdl.org/fr)  des richesses culturelles du monde entier, afin de favoriser la compréhension interculturelle. Depuis le 21 avril 2009, la BNM met à disposition manuscrits, cartes, livres rares, films, enregistrements sonores, illustrations et photographies. Bien plus qu’une simple bibliothèque, la BNM est un paradis pour les historiens, et pour tous ceux qui s’intéressent à la culture mondiale.

La qualité plus que la quantité
Lors de son lancement, la BNM recensait 1.800 documents. Un chiffre qui peut paraître dérisoire comparé aux dizaines de millions de documents numérisés par la Bibliothèque du Congrès, ou même aux 4 millions de la bibliothèque Europeana, la bibliothèque en ligne de l’Union Européenne. Mais James H. Billington affirme que ce projet "n'entre pas en compétition"avec les projets déjà existants : plus que sur la quantité, la BNM a misé sur la qualité. Les documents proposés sont anciens, souvent rares, parfois même existant en un seul exemplaire. On peut ainsi y découvrir l'un des premiers enregistrements de La Marseillaise, datant de 1898, le journal de Napoléon en Égypte, ou encore la première carte mentionnant l'Amérique, datée de 1507. Le plus ancien document présenté à ce jour est une peinture rupestre représentant des antilopes, se trouvant en Afrique du Sud et vieille de 8.000 ans.

Une dimension universelle
La BNM est avant tout un projet collectif. Trente-deux bibliothèques de dix-neuf pays, dont la France par l'intermédiaire de la Bibliothèque nationale de France, ont participé au projet en acceptant de numériser certains de leurs documents. Les initiateurs du projet ont également développé des partenariats avec des institutions culturelles des 5 continents, afin de les aider à numériser elles-mêmes des documents et ainsi enrichir le fonds documentaire de la BNM. D'ici un an, l’UNESCO espère rassembler plus de 60 pays participants. Pour rendre le site accessible au plus grand nombre, les portails de navigation et les contenus explicatifs sont disponibles en sept langues (anglais, arabe, chinois, espagnol, français, portugais et russe), et proposent des documents sur tous les pays membres de l'UNESCO, dans plus de 40 langues.

Une vocation éducative
Un autre atout de la BNM est sa dimension pédagogique : là où d’autres se contentent de proposer des documents numérisés, la BNM fournit des informations bibliographiques sur chaque document, ainsi qu’un paragraphe de présentation visant à répondre à une question simple, mais essentielle : "Quel est cet article, et pourquoi est-il important ?". Plus que de simples documents, c’est la mémoire du monde qui se trouve - ou se trouvera –numérisée sur le site de la BNL. S’accordant avec la vocation d’éducation et de promotion du dialogue entre les cultures de l’UNESCO, la BNM se veut aussi un outil au service de la paix : "nous devons tous apprendre à percevoir les autres pays autrement que comme des marchés concurrents ou des ennemis idéologiques", déclare James H. Billington, qui espère que "la Bibliothèque numérique mondiale nous aidera à vaincre les stéréotypes".
Audrey Vassalli (www.lepetitjournal.com) mardi 28 avril 2009


Pour en savoir plus :
Bibliothèque numérique mondiale
20 minutes : Six trésors à découvrir sur la Bibliothèque numérique mondiale
Library of Congress