Écrit par Valery lefort

Comme l’an passé, Perpignan, Toulouse, Clermont et Paris devraient se retrouver en demi-finale. En revanche, les Landais Dax et Mont-de-Marsan semblent condamnés
 
Candelon, qui perce la défense de Mont-de-Marsan, et Perpignan ont l'ambition de décrocher le titre 54 ans après leur dernier sacre (photo AFP)

A trois journées de la fin de la phase régulière, les choses commencent singulièrement à se décanter dans le Top 14 de rugby. Car à défaut d’avoir une équipe de France de haut niveau, l’Hexagone peut s’enorgueillir d’avoir peut-être le championnat domestique le plus relevé de la planète ovale. Et ce n’est sans doute qu’un début puisque au-delà des mesures restrictives prévues pour limiter dans les prochaines années le nombre d’étrangers, le gratin du rugby (argent et qualité de vie obligent) souhaite plus que jamais venir en France...
Même s’il a rapidement perdu son joyau Dan Carter sur blessure, Perpignan semble, du moins en apparence, s’être remis de ce coup du sort. Mais sans le meilleur joueur du monde, l’USAP peut-elle enfin aller chercher ce titre qu’elle attend depuis 1955 ? Sa tenue contre Clermont, ce samedi dans le choc de cette 24 ème journée, donnera le la.
Avec les Catalans, Toulouse est également dores et déjà qualifié. Battue en quarts de finale de la coupe d’Europe par Cardiff, le Stade n’a désormais qu’un seul objectif pour faire son deuil : conserver son titre. Avec son armada, il semble bien armé pour y parvenir. Comme l’an passé, son plus dangereux rival risque bien d’être Clermont, actuel 3 ème. Les Auvergnats viennent de s’imposer à Paris et ont atomisé leur voisin Brive (52-7) qui rêvait de lui faire la nique.

Le Métro Racing marche au chéquier pas au cassoulet
Derrière ce trio éclatant, le Stade français apparaît un peu plus blafard. Mais avec le retour de ses leaders, notamment Juan Martin Hernandez, Papé ou Auradou pour les phases finales, Paris reste un client sérieux. De là à en faire un favori pour le titre, il y a peut-être une marge…
Pour l’Europe, trois "B "(Bayonne, Brive, Biarritz) sont à la lutte pour les deux dernières places. Avantage aux Basques. Mais si Bourgoin remporte le Challenge européen, il prendra le sixième ticket dévolu à la France. Auquel cas le 6 ème du Top 14 sera marron.
Enfin, en bas de classement, comme un symbole désuet du rugby cassoulet, les deux places fortes landaises – Dax et Mont-de-Marsan – devraient disparaître du paysage rugbystique de l’Elite. En échange, autre symbole, à partir d'une formation bâtie avec le carnet de chèques, le Top 14 va récupérer le Métro Racing du richissime Lorenzetti (Foncia assurances) qui veut installer très vite l’autre club de la Capitale au sommet de la hiérarchie européenne.
Valéry Lefort. (www.lepetitjournal.com) jeudi 23 avril 2009
 
Le programme du week-end (24 ème journée) : Castres-Paris;Montauban-Brive;Toulouse-Bourgoin;Biarritz-Toulon;Montpellier-Bayonne;Perpignan-Clermont;Dax-Mont-de-Marsan