Le Masters 1000 de Monte-Carlo marque cette semaine le début de la saison sur terre battue. Rafael Nadal est le grand favori pour se succéder au palmarès en Principauté et à Roland Garros dans six semaines. Djokovic, Murray, Verdasco, et un Federer demobilisé semblent moins d’accord

Nadal, le numéro 1 mondial espagnol, est imbattable sur terre battue. Il a joué, depuis avril 2005, 117 matchs sur cette surface, ne concédant que deux défaites ! Le quadruple vainqueur de Monte Carlo et de Roland Garros reste, en outre, sur une impressionnante série en cours de 28 victoires d’affilée sur les courts de la Porte d’Auteuil.
Le Majorquin, interrogé récemment sur son règne sans partage, qui en fait “L’ogre de l’ocre”, s’est fendu d’une répartie perfide : “Je ne sais pas si la terre battue est ma surface préférée. C’est en tout cas celle sur laquelle j’obtiens mes meilleurs résultats…” La concurrence appréciera. Mais elle n’abdique pas pour autant. L’Argentin Del Potro a battu récemment Nadal en demi-finales du Masters 1000 de Miami. Ce camouflet pour le numéro 1 mondial s’est certes produit sur le dur, mais il constitue la preuve que Nadal 1er n’est pas invincible. Andy Murray, quatrième joueur mondial, et vainqueur en Floride, a bien l’intention de contrecarrer l’énorme coup droit de Nadal, à l’aide de son fringant revers à deux mains.
L’Ecossais a pris conscience que la trajectoire de son ascension se briserait net, s’il ne parvient pas régulièrement dans le dernier carré des grands tournois sur terre. Novak Djokocic, qui le précède au classement ATP, réfère de la même logique, lui qui atteint régulièrement les demi-finales à Roland Garros.

Les Français hors-sujet
La contestation de l’empire Nadal, sur terre, pourrrait, aussi, venir de l’intérieur, en 2009. Son compatriote, Fernando Verdasco, a fait montre de qualités mentales exceptionnelles, pour atteindre la demi-finale de l’Open d’Australie, en début d’année. La performance du gaucher espagnol à Monte-Carlo sera donc scrutée à la loupe. Moins peut-être que celle de Roger Federer. Le Suisse ne gagne plus un tournoi, depuis son dernier titre du Grand Chelem, à l’US Open 2008. Son récent mariage et l’arrivée d’un bébé, cet été, ont peut-être déplacé les priorités du Suisse, à l’heure actuelle.
Le clan français, pompeusement bâptisé les Mousquetaires, lors d’une grotesque opération de communication, qui met en scène Tsonga, Monfils, Simon, et Gasquet, part dans l’inconnu, à l’orée de cette saison sur terre. Monfils, pourtant demi-finaliste à Roland l’an passé , a perdu sans gloire au premier tour à Monaco, face au Serbe Tipsarevic (6-3, 6-1).
Gasquet a déclaré forfait, en raison d’une épaule douloureuse. Tsonga est en pleine phase de préparation. Gilles Simon, 6ème joueur mondial, a mordu la poussière contre le modeste Allemand Andreas Beck, issu des qualifications, hier, sur le score sans appel de 7-5, 6-1. Qu’il paraît loin le temps, où le dernier Français à avoir soulevé le trophée du vainqueur à Monte-Carlo, s’appelait Cédric Pioline. C’était en 2000…

Arnaud Brély (www.lepetitjournal.com) mercredi 15 avril 2009