Écrit par Jeremy Patrelle

Le Stade Toulousain dispute les quarts de finale de la Coupe d’Europe de rugby - la H-Cup - demain après-midi face à Cardiff (16h30 heure de Paris). Au Millenium Stadium, Toulouse devra vendre chèrement sa peau si elle veut remporter un titre européen qui la fuit depuis 2005

Vincent Clerc fera son grand retour en coupe d'Europe après sa longue blessure : un atout choc pour les Toulusains (photo AFP)

Il y a moins d’un an, le Stade Toulousain échouait d’un rien en finale de la Coupe d’Europe face aux Irlandais Munster (16-13). Le match se déroulait au Millénium de Cardiff. Les hommes de Guy Novès fouleront de nouveau la pelouse de l’un des plus beaux stades du monde demain après-midi. S’il ne s’agit “que” d’un quart de finale, la dernière équipe française en lice en Coupe d’Europe doit s’attendre à un match à forte intensité, digne d’une finale.
Dans une enceinte toute acquise à la cause locale, et face à une équipe à bloc, les Toulousains pourraient vivre l’enfer demain après-midi. Les Blues ont remporté tous leurs matches de poule pour se hisser aux stades des quarts de finale de H-Cup et ont fait de cette Coupe l’objectif de leur saison, n’hésitant pas à aligner une équipe bis en championnat.
Cardiff a également soif de revanche. La saison passée, au même stade de la compétition, les Toulousains avait explosé les Gallois 41-17 au Stadium de Toulouse. Si l’on ajoute le fait que la première finale de la Coupe d’Europe de rugby - qui se déroulait à Cardiff en 1996 - avait opposé les deux clubs avec une victoire des Stadistes après prolongation (21-18), on se doute que les Blues ne ménageront pas leurs efforts pour faire basculer l’historique des confrontations entre les deux clubs.

Michalak ou Skrela à l'ouverture ?
Mais les Rouge et noirs, trois fois vainqueurs de la Coupe d’Europe, veulent reconquérir un trophée qui leur échappe depuis 2005. Étant donné leur état de forme, ils ont les moyens de leurs ambitions. Après avoir battu le Stade Français il y a deux semaines (15-11), Toulouse a étrillé Brive (42-11) - l’équipe en forme du Top 14 - samedi dernier.
Durant ces deux matches, Guy Novès a pu faire une large revue d’effectif. Il a ainsi aujourd’hui l’embarras du choix ou presque pour composer son XV majeur. La seule réelle incertitude concerne le poste d’ouvreur. Avant-hier, l’entraîneur toulousain annonçait que Michalak évoluerait à ce poste, formant ainsi la charnière avec Byron Kelleher, le demi de mêlée. Mais David Skrela, qui effectuait son retour face à Brive, pourrait finalement prendre le numéro 10 malgré une fracture costale.
Cela démontre le doute qui habite Guy Novès au sujet de Michalak. Depuis son retour d’Afrique du Sud, l’international tricolore a perdu la réussite du buteur. Plutôt à l’aise dans le jeu, il peine énormément à transformer pénalités et transformations. Comme tous les points seront chers, Novès assurera peut-être le coup avec Skrela, même diminué. Et pour marquer ces précieux points, il pourra également compter sur ses lignes arrières. Médard, Clerc, Fritz, Jauzion et Heymans ont les capacités pour dynamiter la solide défense galloise. Une victoire rapprocherait un peu Toulouse de son graal. Surtout que la demi-finale se jouera dans la ville rose...
Jérémy PATRELLE. (www.lepetitjournal.com) vendredi 10 avril 2009