Écrit par Jeremy Patrelle

Battu en demi-finale du Masters 1000 de Miami par Novak Djokovic, Roger Federer a une nouvelle fois montré ses limites face à un adversaire de haute qualité. Le Suisse n’a remporté aucun titre depuis l’US Open en septembre 2008. Et dire que la saison sur terre battue commence...

Federer fait la grimace : aucun titre en 2009 ! (photo AFP)

Federer est-il sur le déclin ? La question méritait d’être posée il y a quelques mois, ce n’est plus le cas aujourd’hui. Federer est moins bon, moins fort, moins costaud, moins adroit, moins volontaire. Il lâche mentalement dans les moments décisifs, il s’énerve de plus en plus pendant les matches. Il n’est plus le patron du tennis masculin.
En août dernier, Rafael Nadal lui volait sa couronne de numéro un mondial avec laquelle il paradait sur les courts depuis 237 semaines. Quelques semaines plus tôt, l’Espagnol lui déjà avait piqué son trône à Wimbledon – cinq victoires consécutives pour Federer – juste après lui avoir mis une trempe mémorable en finale de Roland-Garros (6/1, 6/3, 6/0). Alors oui, la réaction de “Fedex” à l’US Open avait bluffé tout le monde. Au sortir d’une nouvelle désillusion en simple aux JO de Pékin, il avait remporté son 13è tournoi du grand chelem, revenant ainsi une petite longueur de Pete Sampras, recordman des victoires en Majeurs.
On le voyait alors finir la saison en boulet de canon. Mais depuis, plus rien. Roger n’a plus remporté un seul tournoi sur le circuit. Pire, il n’a disputé qu’une finale. Une finale à l’Open d’Australie qu’il abordait en position de favori. Mais en face c’était Nadal, sa bête noire (6 victoires pour 13 défaites). Et même sur surface dure, Federer a flanché en cinq sets, déjouant totalement dans la manche finale. Un énième coup au moral porté par son meilleur rival. Peut-être celui de trop...

Bientôt un entraîneur ?
Le statistiques ne trahissent pas. Entre 2003 et 2007, ses années fastes, Federer a remporté entre sept et douze tournois par an avec au minimum deux grands chelems (sauf en 2003). Mais de 2006 à 2007, sa domination s’amenuisait, passant de douze à huit titres. Et plus que quatre en 2008... Si la loi des séries continue, Roger va faire chou blanc en 2009.
Le début de saison confirme la tendance : quatre tournois joués, zéro titre. Et voilà que se profile la saison sur terre battue, chasse gardée de Nadal depuis quatre ans... Dans ses propos, Roger Federer se veut optimiste : il vise la victoire à Paris, son tennis va revenir. Il est le seul à y croire. Seul, comme la façon dont il s’entraîne aujourd’hui. Il aurait pourtant besoin d’une aide extérieure pour modifier sa vision du jeu et de ses adversaires, toujours plus jeunes, toujours plus forts. John McEnroe a proposé ses services, affirmant même qu’il avait sa petite idée pour battre Nadal. L’Helvète repousse - pour le moment - cette option. Le passé lui donne raison puisqu’entre 2003 et 2005 puis entre 2007 et 2008, il a gagné une flopée de titres sans coach.
Mais le tennis a évolué et les adversaires n’ont plus peur de lui. Nadal semble avoir transmis à Murray et Djokovic la méthode pour battre “le meilleur joueur de tous les temps”. La future paternité permettra peut-être à l’ancien numéro 1 mondial de voir le tennis différemment. À 27 ans, son immense talent ne suffit plus pour gagner. S’il veut continuer de marquer l’histoire du tennis, Federer doit changer de tactique. 
Jérémy Patrelle. (www.lepetitjournal.com) mardi 7 avril 2009