Après avoir soulevé l’indignation générale en annonçant l’octroi de 320.000 stock-options pour l’année 2009 à quatre de ses plus hauts responsables, le groupe société générale fait machine arrière. Dans un contexte économique bouleversé par la crise financière et bancaire, la ministre de l’économie, Christine Lagarde, s’interroge sur le bien-fondé de ces bonus, et en appelle au Medef afin de mettre le dossier sur la table


Daniel Bouton, le président du groupe Société Générale (Photo AFP)

Mercredi dernier, le groupe Société Générale annonçait qu’il doterait ses dirigeants de stocks options au titre de l’année 2009. Il devait en verser 70.000 à son président Daniel Bouton*, 150.000 à son directeur général, Frédéric Oudéa*, et 50.000 à deux autres hauts responsables. Ainsi, 320.000 titres devaient être distribués, soit 0.06 % du capital du groupe. Destinés à attirer et fidéliser les cadres, les stock-options permettent de souscrire des actions de l’entreprise à un prix fixé à l’avance et inférieur au cours de la Bourse. L’assemblée générale des actionnaires détermine les leviers de la plus-value : le délai dans lequel ces options peuvent être levées et la périodicité de revente au prix du marché. L’annonce aurait pu paraître tout-à-fait anodine dans la mesure où ce système a été largement adopté en France comme rémunération complémentaire des très hauts cadres depuis les années 1970. Toutefois, c’est le passif historique de la banque d’affaire qui crée le scandale.

Un passif lourd
Secouée par l’affaire Kerviel en 2007 et par l’actuelle crise du secteur bancaire, la Société Générale a été renflouée par les fonds de l’Etat français à hauteur de 1.7 milliards d’euros en décembre dernier dans le cadre d’un vaste plan de sauvetage des institutions bancaires. La semaine dernière, c'est le contribuable américain qui a permis de payer les 12 milliards de dollars dû par AIG le géant de l’assurance américain à la banque française. Evénement qui a permis au cours de l’action de remonter cette semaine. L’annonce de ces gratifications était d’autant plus malvenue qu’elle intervenait sur fond de manifestions sociales qui ont rassemblé jeudi en France quelque 1.2 millions de personnes.

Tollé général donc. Dès vendredi, Nicolas Sarkozy a réagi vivement, déclarant : "Quand il y a un plan social, des aides publiques, les bonus, plans, stock-options, rémunérations exceptionnelles ne sont pas admissibles". En réponse, les dirigeants de la SocGen s'engageaient le jour même à ne pas "exercer"-c'est-à-dire vendre- les milliers de stocks-options attribués tant que la banque serait soutenue par l’Etat. Le plan prévoyait déjà l’impossibilité de lever les actions avant 2012... Un compromis qui n’était pas du goût de la Ministre de l’économie Christine Lagarde, qui demandait dimanche sur Europe 1 la renonciation définitive à ces bonus. Demande suivie des faits, puisque la société générale fait machine arrière,  informant de la renonciation définitive dans un courrier daté du 22 mars.

Vers une législation ?
S’interrogeant sur l’efficacité et la moralité de ce type de bonus, la ministre évoquait aussi la possibilité de légiférer sur la question si un consensus n’était pas trouvé avec les partenaires sociaux et plus précisément le MEDEF (syndicat patronal). Il y a de "multiples méthodes", en particulier "la voie fiscale", a-t-elle précisé. Un vif débat est déjà engagé entre l’Etat et le MEDEF sur la question du versement des bonus dans les entreprises en restructuration. La Ministre de l’économie a demandé que des propositions opérationnelles soient faites avant la fin du mois de mars. Mais Laurence Parisot, l’actuelle présidente, martèle que le Medef "n'a pas le pouvoir d'imposer quoi que soit". Elle ajoute néanmoins qu’elle souhaite "ouvrir immédiatement une délibération sociale sur les mutations économiques avec toutes les organisations syndicales". La question se pose donc dans les autres banques soutenues par l’Etat. Les dirigeants de BNP Paribas, Crédit Agricole et Natixis font savoir qu'ils ne recevront pas de stock-options cette année, tout comme en 2008.

LG (www.lepetitjournaL.com) mardi 24 mars 2009.

* Daniel Bouton avait abandonné la moitié de son salaire fixe ainsi que ses bonus en 2007 suite à l’affaire Kerviel qui avait occasionné 5 milliards de perte sèche sur les 50 milliards d’euros détournés. A la mi-janvier, il informait qu’il renonçait à ses bonus pour l’année 2008, portant ainsi son salaire annuel à 350.000 euros. Frédéric Oudéa a touché, quant à lui, 619.000 euros.

Voir aussi :
L'article Les Echos : Les patrons de la Société Générale renoncent à leurs stock-options
L'article du Figaro : Les patrons de la Société Générale renoncent à leurs stock-options
Notre article Lepetitjournal.com : AIG – Remboursez !