Les Français dorment de moins en moins – non que cela signifie une baisse de nos besoins, mais nous y consacrons tout simplement moins de temps. Les résultats de ce manque de sommeil se font sentir le lendemain matin : troubles physiques, psychologiques et même accidents de la route. Bien dormir est donc une affaire de santé publique

On consacre un tiers de notre vie à dormir... Eh bien non ! Ce n’est plus tout à fait vrai !

Un déficit chronique
En cinquante ans nous avons perdu 1h30 de sommeil par nuit, d’après le sondage BVA-Healthcare, commandé par l’Institut national du sommeil et de la vigilance, sur lequel s’appuient les acteurs de la 9ème journée nationale du sommeil. Ainsi les 18-55 ans dormiraient en moyenne 6h58 par nuit alors qu’on estime que le nombre d’heures de sommeil nécessaires est de 8 à 9 heures. Constat aggravé chez les ados qui ont perdu en trente ans de deux à trois heures de sommeil par nuit. Nos tout petits sont aussi lésés car il semblerait que 43 % des parents sous-estiment le besoin de sommeil de leur enfant de moins de 3 ans.

Or, si le sommeil est essentiel à tous pour la récupération de la fatigue physique et nerveuse, il l’est particulièrement chez les très jeunes car il joue un rôle majeur pour la mise en place des circuits nerveux et des fonctions de mémorisation et d’apprentissage. A contrario, selon une étude INSERM récente, chez les sujets âgés, une somnolence excessive pendant la journée augmenterait le risque de mortalité. De plus l’Association des sociétés françaises d’autoroutes rappelle que la somnolence est la première cause d’accident sur la route (un sur trois), devant l’alcool et la vitesse.

Longtemps traité en parent pauvre de la santé, le sommeil est vecteur de nombreuses pathologies, qui peuvent avoir des répercussions graves sur la vie éveillée : insomnie - quand on ne peut pas dormir;hypersomnie - quand on dort trop, par exemple la narcolepsie;et parasomnie - troubles intempestifs pendant le sommeil comme le somnambulisme.

Et un Français sur trois déclare souffrir d’un trouble du sommeil ! Cependant seuls 23 % seraient actuellement traités. Cette dernière décennie a vu fleurir des centres du sommeil, aujourd’hui au nombre de 50 en France. Ces centres spécialisés où l’on peut rencontrer des hypnologues, permettent un dépistage efficace et donc un traitement de ces pathologies.

Dormir, c’est d’abord bien vivre 
Il semblerait que les Français soient bien conscients de la nécessité d’un sommeil de qualité. Ainsi l’étude nous montre qu’en moyenne ils souhaiteraient dormir 8h24 par tranche de 24 heures ! Bien difficile à concilier avec notre mode de vie trépidant. Stress au travail, électronisation croissante (57 % des Français ont une télévision dans leur chambre et 26 % un ordinateur);couchers de plus en plus tardifs, etc.

Alors que faire ? Impossible de changer complètement notre façon de vivre mais de petits gestes simples peuvent aider. D’abord identifier son besoin de sommeil – effectivement nous n’avons pas tous les mêmes besoins – et puis éviter le soir les excitants, l’alcool, le tabac… Enfin prévoir un cadre favorable à l’endormissement : obscurité, silence, température adéquate… Et pour ceux qui le peuvent une petite sieste quotidienne est bénéfique si elle n’excède pas vingt minutes !

LG (www.leptitjournal.com) mardi 24 mars 2009.

A voir :
Le site de l’Institut national du sommeil : www.institut-sommeil-vigilance.org qui propose notamment un passeport pour le "bien dormir"à télécharger.