Écrit par Herve HEYRAUD

Un incendie àbord aurait précipitéle naufrage du Salam 98 provoquant la mort probable d’au moins 1,000 personnes. Seuls 378 rescapés ont apparemment survécu àl’une des plus grandes catastrophes de l’histoire maritime

Les rescapés de l’horreur retrouvent la terre ferme, hagards, enveloppés dans des couvertures de survie (photo AFP)

Un des plus grands drame de l’histoire maritime s’est tenu dans la nuit de jeudi àvendredi dernier. Le Salam 98, un ferry reliant Douba en Arabie saoudite àSafaga en Egypte, a couléàune centaine de kilomètres des côtes égyptiennes. Le bilan est effarant : 185 morts, plus d’un millier de disparus, sans quasiment aucun espoir de sauvetage miracle. Sur les 1.415 personnes àbord, seuls 378 rescapés ont survécu miraculeusement.
Selon les témoignages des survivants, un incendie se serait déclarédans un camion situédans les soutes du Salam 98. Mal maîtrisé, le feu aurait gagnéen trois heures les parties supérieures du bâtiment, alors que les passagers se réfugiaient sur le pont principal. Las, le sinistre mettait àmal l’équilibre du bateau, qui chavirait brutalement et coulait par le fond en moins d’une heure.
464 morts en 1991 dans le naufrage du Salam Express
Hier, alors que l’Egypte était en deuil, et que les témoignages internationaux de compassion s’affichaient, l’heure était àla colère pour les proches des victimes. Les rescapés ont ainsi dénoncéle manque de moyens de sauvetage àbord du Salam 98 : canots, gilets, bouées…
Le ferry, immatriculéau Panama, était un vieux rafiot âgéde 35 ans. Son propriétaire, la compagnie al-Salam Maritime transport, a déclaréque "le Salam 98 était en totale conformitéavec les règles de sécuritéinternationales". Le bateau avait en effet étécertifiépar la sociétéd’expertise italienne RINA, la même qui avait accordésa conformitéau pétroier Erika.
En octobre dernier, le Salam 95 de la même compagnie avait sombréen mer Rouge après une collision avec un bâtiment de la marine marchande chypriote, mais la quasi-totalitédes passagers avaient heureusement pu être secourue. En décembre 1991, 464 personnes avaient péri lorsque le Salem Express avait heurtéun récif au large de Safaga.
Thierry CLEMENT. (LPJ) 6 février 2006

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L'espoir s'amenuise pour les naufragés - Le Figaro
http://www.lefigaro.fr/international/20060205.FIG0170.html?190840 
Les naufrages les plus meurtriers de l’histoire dans L’Obs
http://permanent.nouvelobs.com/societe/20060203.OBS5083.html

Affaire Erika : Total en correctionnelle
Après plus de six ans de procédure, le groupe pétrolier français Total a étérenvoyéen correctionnelle comme personne morale avec douze autres personnes physiques et morales, dans l'enquête sur le naufrage du pétrolier Erika en 1999. La sociétésera poursuivie pour les motifs suivants "pollution maritime"et "complicitéde mise en danger de la vie d'autrui". Enfin, Le pétrolier Seabulk Pride qui s'était échouéavec plus de 16.000 tonnes d'hydrocarbures àbord en Alaska a pu être dégagésans dommages conséquents pour l’environnement. (LPJ – 6 fev 2006)