American International Group va être liquidé "de manière ordonnée"par le Trésor américain. L’assureur, longtemps numéro 1 par son chiffre d’affaire, a accumulé les pertes les plus importantes jamais enregistrées par une entreprise américaine. Renfloué de 180 milliards de dollars par l'Etat, le groupe a suscité un tollé en annonçant que des millions de dollars seraient déboursés en bonus salariaux. AIG devra rembourser l'intégralité de ces primes

L'administration américaine jette l'éponge. Le tollé provoqué par la gestion des 180 milliards de dollars du plan de sauvetage aura eu raison d'AIG (photo AFP). Dans une lettre, le trésor américain indique travailler "sur des mesures pour liquider AIG de manière ordonnée et pour protéger le contribuable américain".

En 2008, les pertes d'AIG ont atteint 99,3 milliards de dollars. Pour diversifier ses sources de revenu, AIG s'était lancé sur le marché de l'assurance des risques de crédit, par le biais de sa filiale anglaise AIG Financial Products. Or, dès 2007, la crise du secteur immobilier a entraîné la dégradation des avoirs assurés, précipitant la chute boursière de l’entreprise. Pour éviter une faillite du groupe, et ses conséquences en cascade sur l'ensemble de la finance mondiale, 4 plans de sauvetage pour un total de 180 milliards de dollars (139 milliards d'euros) avaient été mis en œuvre par l’Etat américain, qui détient aujourd’hui 80 % des parts de la société.

Tollé outre-atlantique
Dans le souci de préserver "un haut niveau de transparence en ce qui concerne l'utilisation de fonds publics", l'assureur a publié la liste de ses contreparties. Il apparaît que 90 milliards de dollars ont servi à honorer ses engagements vis-à-vis d'autres banques, comme les banques d'affaires américaines Goldman Sachs (12,9 milliards de dollars) et Merrill Lynch (6,8 milliards – rachetée depuis par Bank of America). Cependant l’essentiel des fonds revient à des banques européennes dont notamment la Société générale (11,9 milliards de dollars) et la Deutsche Bank (11,8 milliards), Barclays (7 milliards), la suisse UBS (5 milliards) BNP-Paribas (4,9 milliards) et Calyon, la banque d'affaires du Crédit agricole (2,3 milliards). Et le contribuable américain de grincer des dents en voyant son argent s’envoler outre-atlantique.

Des bonus mal venus
Le remboursement de ces pertes colossales par le contribuable était déjà un scandale en soi aux Etats-Unis. Mais l'écœurement a été total lorsqu’on a appris qu’AIG a fait au moins 73 millionnaires en 2008 grâce aux généreux bonus versés à certains de ses employés. 
Passons sur le scandale, l’été dernier des notes de frais de certains dirigeants… 
En 2009, la société voulait verser 450 millions de bonus salariaux, dont 165 millions aux salariés de la filiale londonienne, celle-la même qui est à l'origine de ses pertes historiques et de sa nationalisation ! Sept responsables d'AIG Financial Product devaient donc recevoir plus de 3 millions de dollars - provenant bien sûr de l’enveloppe fédérale - précise le New York Times. Au total, en comptant les primes versées aux cadres des autres activités globalement rentables du groupe au titre de 2008 et 2009, AIG devait débourser cette année 1,2 milliard de dollars de rémunérations variables.

Obama monte au créneau
Démocrates et républicains parlent d'une seule voix pour dénoncer la gestion d'AIG. L'administration Obama est fragilisée par cette affaire. Timothy Geitner, le secretaire d'Etat au trésor, impliqué dans tous les plans de sauvetage d'AIG, est très critiqué. Personne ne comprend pourquoi les aides directes de l'Etat n'étaient pas conditionnées à une refonte de la politique salariale du groupe. Barack Obama s'est dit outré et a ordonné à son administration de prendre toutes les mesures juridiques nécessaires pour bloquer les primes. Il demande au Congrès des moyens législatifs pour éviter d'autres scandales du même type. Il est envisagé de changer le Code des impôts pour confisquer ces primes. Edward Liddy, patron d'AIG a déclaré que certains patrons avaient déjà rendu la totalité de leur bonus. Geithner veut obliger AIG à rembourser et veut déduire ces 165 millions de dollars du dernier plan de sauvetage de 30 milliards que le Trésor va lui verser. Obama voudrait changer la culture des bonus dans le monde de la finance, ce ne sera pas facile.
Laetitia Gueugnon et Marie-Pierre Parlange (www.lepetitjournal.com) jeudi 19 mars 2009.

Voir aussi :
Les Echos : Obama veut empêcher le versement de 450 millions de dollars de bonus
Le nouvel obs : Le trésor va modifier son aide
Le Point : AIG renfloué, des dirigeants s'offrent un palace avec l'argent du contribuable