L’inflation est basse en France (+0,7% sur un an), et le prix des matières premières dégringole. Pourtant, les ménages ne voient pas de grands changements lors du passage de leur caddie en caisse. Les associations de consommateurs dénoncent même une flambée des étiquettes, notamment dans l’alimentaire. Industriels et distributeurs se renvoient la balle

(Rédaction internationale) - Avec une nouvelle baisse au mois de janvier (-0,4%), les prix à la consommation ne progressent plus que de 0,7%, sur un an. C’est l'augmentation la plus faible depuis septembre 1999 et "plutôt une bonne nouvelle, affirme Alexander Law, économiste au cabinet Xerfi, car c'est autant de pouvoir d'achat pour les ménages. Et dans ce contexte actuel, c'est bon à prendre. Cette baisse devrait se poursuivre jusqu'à la fin de l'été".
Le prix des biens et services (essence, loisirs, habillement, etc.) est en effet en baisse : carburants et lubrifiants ont cédé 19,8% sur trois mois, le textile a bénéficié des soldes.
Mais les produits de grande consommation ne suivent pas. Luc Chatel, secrétaire d'Etat à la Consommation, a admis qu'"il existait encore quelques augmentations qui interpellent". Difficile de comprendre en effet pourquoi les produits qui baissent ne le font pas autant qu'on s'y attendrait au regard de la chute considérable, ces six derniers mois, des cours matières premières agricoles et du baril de pétrole.

La loi sur la modernisation de l'économie, qui introduit de nouvelles règles de concurrence avec les producteurs dans la grande distribution, n'a pas encore fait ses preuves pour favoriser la baisse des prix (photo AFP)

Alimentaire : les prix sont en hausse 
Le magazine 60 millions de consommateurs s’est livré à un relevé des prix sur cinq sites Internet entre août 2008 et janvier 2009. Sur 1.430 produits de grande consommation, 707 ont vu leur prix augmenter et 690 baisser. Selon l’Insee, les prix dans l’alimentaire ont augmenté de 2,4% sur un an. "Cette augmentation est imputable aux prix des produits frais (+4,7%), alors que ceux des autres produits alimentaires sont stables", précise l'Insee. Le blé a baissé de 50%, mais le prix du pain et des céréales est inchangé. Les associations de consommateurs dénoncent la valse des étiquettes, certaines marques de pâtes affichant par exemple des hausses de plus de 10%. "La grande distribution intègre totalement les hausses de prix mais très faiblement les baisses", déplore Olivier Andrault, de l'UFC.

Les marges des distributeurs dans le collimateur
Jean-René Buisson, Président de l'Association nationale des industries alimentaires (ANIA), explique "qu'il y a un temps de latence"entre la baisse des cours des matières premières et sa répercussion sur les prix des produits de grande consommation. Mais Luc Chatel se veut ferme pour que les baisses des prix des matières premières soient répercutées au bénéfice des consommateurs : "L'immense majorité des industriels jouent le jeu. Mais il y en a encore qui manifestement ne jouent pas complètement le jeu. Naturellement, les sanctions prévues dans la loi seront appliquées s'il y a entrave à la mise en œuvre de cette loi."
Luc Chatel va également réunir les distributeurs, après la fin des négociations annuelles entre industriels et distributeurs. Ces négociations sont cruciales pour l'évolution des prix dans les grandes surfaces sur les mois à venir et donc sur le pouvoir d’achat des Français.
Marie-Pierre Parlange (www.lepetitjournal.com) lundi 9 mars 2009

L'Observatoire des prix et des marges
Mis en place par le gouvernement en mars dernier, l’Observatoire des prix et des marges publie les prix de la grande distribution. Mais il ne rend pas compte pour l'instant des marges des distributeurs. L'UFC-Que Choisir et la FNSEA interpellent l'Observatoire des prix et des marges et demandent qu’il "étudie en urgence la construction des prix du lait, des fruits et légumes de saison, du jambon ainsi que des viandes fraîches de bœuf, de porc et de volaille." Ces organismes souhaitent que l'Observatoire "quantifie et rende publiques les marges nettes réalisées à chaque étape de la filière et pour chaque circuit de commercialisation (grandes surfaces, hard discount, et petits détaillants)". Le Comité de pilotage a décidé de lancer ses premiers travaux sur le lait UHT, les fruits et légumes et la viande porcine. Un point d’étape devrait être fait prochainement.

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