La crise financière, qui divise les sociétés quant à la vision de l’avenir économique mondiale, semble aussi vouloir rapprocher les grands groupes bancaires, à l’instar des Caisses d’épargne et des Banques populaires mais aussi de BNP Paribas et de la banque belge, Fortis. Des mariages qui ne sont pourtant pas faciles à organiser  

Un écureuil bientôt populaire ?
Le gouvernement français met la pression aux Caisses d'épargne (CE) et à la Banque fédérale des Banques populaires (BFBP) (Eric Piermont/AFP) pour activer une fusion déjà en "discussion"depuis début octobre (voir notre article). Un mariage moderne où les deux groupes garderaient leur réseau autonome. La ministre de l'économie, Christine Lagarde, interrogée sur TF1, a déclaré : "j'ai demandé à ces deux établissements, Caisses d'épargne et Banques populaires, d'accélérer la manœuvre". "Ça fait à peu près trois semaines que j'ai demandé cela" a-t-elle ajouté. L'agacement du gouvernement se fait sentir et la date butoir d'une fusion entre les deux banques pour le 26 février est évoquée, au delà de quoi l'Etat prendrait le relais. Une date symbolique et "une bonne échéance" pour les deux groupes puisque c'est également le jour de présentation de leurs résultats et ceux-ci devraient être particulièrement mauvais. Selon Mediapart, les Caisses d'épargne ont engendré des pertes à hauteur de 2 milliards d'euros pour l’année 2008. Les Banques populaires ne feraient guère mieux avec 300 millions d'euros de pertes et leur filiale commune, Natixis entre 2,5 et 3 millions d'euros de chiffres négatifs. Pour Christine Lagarde, la situation est dramatique et mérite des solutions urgentes et drastiques : "il faut arriver à des solutions, que ces solutions débouchent sur de nouvelles institutions".

Un rachat mal engagé
Un autre rapprochement était prévu entre deux groupes bancaires européens : le belge Fortis et le français BNP Paribas. Les actionnaires de la banque belge en ont décidé autrement en refusant le plan de sauvetage de Fortis lors de leur assemblée générale, le 11 février. Un "non"amené par l'assureur chinois Ping An (détenant 5% des actions) qui a réussi à réunir de nombreux petits investisseurs réclamant de meilleures conditions de rachat. Pour les autres, la tentative de l'Etat belge d'attribuer illégalement un droit de vote à son portefeuille de titre a fini par les convaincre de se rallier à ce vote protestataire. Le gouvernement belge s'inquiète de cette décision qui met à mal le futur du groupe qui emploie 60.000 salariés en Europe (dont 1.700 en France). La Belgique avait dû acquérir 100% du capital de Fortis en octobre 2008 pour sauver de justesse la banque et attendait beaucoup de cet éventuel rachat. "L'Etat n'a pas vocation à gérer une banque et il semble évident que BNP Paribas reste un partenaire de taille" a indiqué le ministère belge des Finances. Le groupe français, qui est apparemment le seul groupe approché pour cette vente, reste encore lié à Fortis jusqu'au 28 février, par un protocole d'accord qui réglemente l'alimentation en liquidités de celle-ci par BNP Paribas. Les solutions s'amenuisent pour le gouvernement belge qui espère toujours pouvoir convaincre les actionnaires et a réuni hier les dirigeants de Fortis et de BNP Paribas pour tenter de renouer les négociations.  
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) mardi 17 février 2009  


En savoir plus

Article de la Tribune, Banques populaires - Caisses d'Epargne : fusion attendue le 26 février
Article du Figaro, La Belgique espère encore marier Fortis à BNP Paribas
Article du Monde, Le "non"des actionnaires de Fortis à BNP Paribas fragilise le gouvernement belge
Article du Nouvel Obs, Les Caisses d'Epargne et Banques populaires sommées de sceller leur fusion d'ici la fin février