Le site Internet Slate.fr, version française du magazine d’information en ligne américain Slate.com, vient de rejoindre, mardi, la fratrie de plus en plus importante des journaux uniquement présents sur la toile. Un marché concurrentiel que son président Jean-Marie Colombani souhaite bien percer avec ce concept made in USA

Fondé en 1996 par Microsoft et racheté en 2005 par le quotidien américain The Washington Post, Slate.com est l’un des piliers de l’information indépendante outre-Atlantique. Mélangeant info, analyses d’experts et commentaires des internautes, la plume acerbe de ses journalistes séduit le public américain ("Slate"signifiant en anglais "ardoise"mais aussi "critiquer"). Le site gratuit est devenu en quelques années l’un des piliers de l’information en ligne et se classe aujourd’hui 5ème site de presse aux Etats-Unis en terme d’audience et le 1er parmi les sites "pure player"(sites d’information non adossés à un titre papier).   

Un projet audacieux
Le lancement de sa version française, Slate.fr, était prévu pour le 17 janvier mais son lancement avait été repoussé à cause de "problèmes techniques". C’est finalement mardi que le nouveau magazine d’information "décalé"a fait son entrée dans le monde de l’actu cybernétique. Son but ? "Devenir l’un des principaux lieux en France d’analyses et de débats dans les domaines politiques, économiques, sociaux, technologiques et culturels", ont déclaré ses fondateurs dans un communiqué. Ce nouveau média en ligne est présidé par Jean-Marie Colombani, qui se lance ainsi dans l’aventure de l’info sur le Web. L’ancien directeur du journal Le Monde s’entoure d’Eric Leser, ancien correspondant du Monde à New York, d’Eric le Boucher, le directeur de la rédaction du mensuel Enjeux Les Echos, de Johan Hufnagel, l’ancien rédacteur en chef du site 20minutes.fr et de l’économiste et écrivain, Jacques Attali.

Un point de vue décalé
Les cinq professionnels des médias démarrent un projet ambitieux dans un secteur de l’information en ligne en plein développement mais également avec de fortes concurrences (Rue89, Mediapart, E24, Bakchich …). Slate.fr avec une équipe de 8 personnes ainsi qu’une quarantaine de collaborateurs extérieurs souhaite apporter un contenu plus analytique de l’actualité que ses confrères. Jean-Marie Colombani le décrit d'aileurs comme un "site dédié à l'actualité avec une forte plus-value éditoriale". Celle-ci sera notamment assurée par de nombreuses chroniques et interventions de personnalités reconnues (François Hollande y a déjà publié un papier). En attendant d’enrichir son contenu, un tiers de celui-ci sera fourni par sa grande sœur américaine (articles traduits en français et vidéos).

Une aventure financièrement compliquée
Les cinq cofondateurs de la déclinaison française possèdent 51 % de la société. Le journal The Washington Post est, quant à lui, actionnaire à hauteur de 15%. "Le reste sera détenu par un fonds spécialisé dans les nouveaux médias et les nouvelles technologies" explique vaguement Jean-Marie Colombani. Le projet avait peiné à trouver des investisseurs, le groupe Lagardère, approché, avait refusé de prendre part à l’aventure. Un problème de financement qui explique peut-être les délais de mise en ligne. La société a finalement réuni "entre 3 et 3.5 millions d’euros pour 3 ans" a précisé son président. Le site gratuit ne vivant comme son modèle américain que de la publicité et de la vente de ses contenus à des tiers (l’opérateur Orange a déjà signé un contrat) prévoit d’être en équilibre budgétaire en 2012. Un pari risqué en cette période de crise où les annonceurs se font timides.  
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) vendredi 13 février 2009  

En savoir plus
Article le Point, Slate.fr : Jean-Marie Colombani à l'assaut du Web
Article E24, Jean-Marie Colombani lance la version française de Slate
Article de Zdnet.fr, Le « Slate » français peine à trouver des investisseurs