Le conflit entre les séparatistes tamouls et le gouvernement sri-lankais, qui dure depuis plus d'un quart de siècle, semble toucher à sa fin. Mais l'intensification des combats dans les derniers bastions des Tigres tamouls fait craindre pour le sort des civils bloqués sur place
A lire également : Et après ?

Un militaire sri-lankais près d'habitations civiles dévastées, le 27 janvier 2009 à Chilawatte (AFP)

Dans une petite île de l'océan indien nommée Sri Lanka, une guerre civile fait rage depuis plus d'un quart de siècle. Un conflit y oppose deux ethnies : les Tamouls et les Cinghalais. De la population tamoule, qui représente 15 % des habitants du pays, victimes de discriminations de la part de la majorité gouvernante cinghalaise, a émergé un mouvement séparatiste, les Tigres de la libération de l'Eelam tamoul (LTTE). Ses actions violentes répétées ainsi que les attaques de l'armée sri-lankaise ont fait 70.000 morts en 35 ans.

Chronologie d’un massacre
Le conflit entre les deux peuples, présent dès la prise du pouvoir de la communauté cinghalaise après l’indépendance de 1948, a divisé le pays en deux camps. L’histoire sri-lankaise se parsème alors d’attentats, de bombardements et d’attaques avec entre autres, une vague violente d’émeutes anti-Tamouls en 1983 ou encore l’assassinat du président sri-lankais Ranasinghe Premadasa par le LTTE, en 1993. Après une courte période de paix entre les deux communautés (entre 2002 et 2005), les combats reprennent en 2006 dans le nord-est du pays détenu par les indépendantistes. Depuis août 2007, les affrontements ont tourné à l'avantage de l'armée de Colombo qui a su tirer partie des dissensions au sein du LTTE. Le 2 janvier, la place forte des Tigres, Kilinochchi, tombe sous le contrôle des forces armées. De même, le 25 janvier, pour Mullaittivu, dernière ville tenue par le LTTE.

Une crise humanitaire
Même si ces victoires du gouvernement de l'ancienne Ceylan laissent présager un dénouement du conflit, les bombardements ainsi que les combats dans la zone, encore occupée par 2.000 membres du groupe séparatiste, font de nombreuses victimes civiles. Les services médicaux de la région de Vanni sont submergés par des "centaines de cadavres et de nombreux blessés", a affirmé le Comité International de la Croix-Rouge (CICR). Le directeur de l'hôpital du département de Mullaittivu, T. Satyamurthy, annonce qu'au cours du mois de janvier, 178 civils ont été tués ainsi que 740 hospitalisés. Mais le plus inquiétant pour le CICR c'est que près de 250.000 personnes sont encore bloquées dans la zone de conflit et qu’à cause de la violence sur place les organisations humanitaires ne peuvent procéder à aucun secours. "Une crise humanitaire majeure est en train de se dérouler"a alerté le CICR qui souhaite une trêve des combats pour pouvoir évacuer les habitants isolés.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) jeudi 29 janvier 2009

En savoir plus

Article le Monde, La fin des Tigres
Dépêche AFP, Crise humanitaire au Sri Lanka, 250.000 habitants incapables de fuir, dit le CICR
Chronologie de la BBC, (en anglais) Timeline: Sri Lanka
Article du Monde, Fuyant la guerre au Sri Lanka, des civils tamouls se réfugient dans le sud de l'Inde


Et après ?
Autre inquiétude qui se profile : l'après guerre. Les autorités internationales pressent les deux parties de pouvoir trouver une solution à ce conflit ancré dans une mémoire collective sri-lankaise ensanglantée. Au delà d'un dénouement militaire, tous espèrent que le cycle des violences et vengeances puisse cesser une fois pour toute. De nombreux Tamouls peu optimistes quant à leur avenir dans l'île, ont trouvé refuge en Inde (notamment dans l'Etat du Tamil Nadu) où leur communauté représente 60 millions de personnes. En deux ans et demi, déjà 23.000 Tamouls du Sri Lanka ont fui vers l'Inde. Un pays qui les accueille ouvertement mais qui condamne l'action du LTTE, considéré comme une entité terroriste depuis l'assassinat de l'ancien Premier ministre, Rajiv Gandhi, en 1991, par une combattante du mouvement. D.B (www.lepetitjournal.com) jeudi 29 janvier 2009