Année olympique, 2008 a été une saison sportive riche en records. D’Usain Bolt à Michael Phelps, en passant par Alain Bernard et l’équipe de France de hand, retour sur les sportifs qui sont rentrés dans l’histoire du sport cette année

Athlétisme
Usain Bolt (photo AFP) a survolé le sprint aux JO de Pékin remportant trois médailles sur 100 mètres, 200 mètres et dans le relais 4x100 mètres. Plus fort encore, le Jamaïquain a battu le record du monde de ces trois distances avec une déconcertante facilité. Dans l’avenir, la fusée Bolt voit encore plus loin : descendre en dessous des 9’’60 sur 100 mètres – sa meilleure performance est à 9’’69 – et s’attaquer au mythique record du monde de Michael Johnson sur 400 mètres. La performance de la perchiste russe Yelena Isinbayeva, vainqueur à Pékin et qui a battu à trois reprises dans l’année son propre record du monde de la discipline est également à souligner.

Natation
Michael Phelps est l’homme le plus titré des Jeux Olympiques 2008. Le nageur américain est rentré de l’Empire du Milieu avec 8 médailles d’or autour du cou. S’adjugeant 7 records du monde et un record olympique à Pékin, Phelps est devenu le plus grand nageur de tous les temps dépassant dans l’histoire de son sport son aîné et compatriote Mark Spitz qui avait remporté sept titres olympiques lors des JO 1972 à Munich.
Alain Bernard vient d’être élu Champion français de l’année par le quotidien l’Equipe. Le nageur, qui s’entraîne à Antibes, a ramené de son escapade olympique trois médailles dont le titre dans la catégorie reine du 100 mètres nage libre. Tous les observateurs de la natation mondiale attendent maintenant l’affrontement Bernard/Phelps sur cette distance qui devrait avoir lieu lors des championnats du monde 2009 organisés en juillet à Rome.

Tennis
La furie mallorcaine aura eu raison cette année de l’élégance suisse. Rafael Nadal a en effet pris la place de tennisman numéro 1 à Roger Federer que l’on pensait indétrônable. Pour ce faire, l’Espagnol a remporté pour la quatrième fois consécutive Roland Garros et s’est adjugé le tournoi olympique à Pékin. Symbole de sa prise de pouvoir au sein du tennis mondial, il a battu Roger Federer en finale de Wimbledon, pourtant jardin fétiche du Suisse. Côté français, la présence actuelle de Gilles Simon et de Jo-Wilfried Tsonga dans le TOP 10 promet une belle année 2009.

Handball
En remportant le premier titre olympique de l’histoire du hand national, l’équipe de France a sauvé l’honneur du sport collectif français quasi-absent à Pékin. Malgré la blessure de l’ailier Jérôme Fernandez dès la phase de poule, les "Experts", ont fait encore mieux que leurs illustres aînés "Bronzés", "Barjots"et "Costauds". Dès janvier 2009, les hommes de Claude Onesta ont rendez-vous en Croatie où un championnat du monde aura lieu.

Football
Avec une Ligue des Champions et un Ballon d’Or glanés, le Portugais Cristiano Ronaldo est sans conteste le footballeur de l’année. A l’Euro 2008 organisé en Suisse et en Autriche, c’est l’Espagne qui s’est adjugé la compétition continentale grâce à son jeu collectif et technique, le fameux "toque".

Sport automobile
3 grands champions ont marqué de leur empreinte la légende du sport automobile cette année : Lewis Hamilton, Valentino Rossi et Sébastien Loeb. Ce dernier dépasse Tommi Mäkinen dans l’histoire du rallye en décrochant un cinquième titre consécutif en WRC. Le britannique Lewis Hamilton sur McLaren-Mercedes est devenu à 23 ans et 9 mois le plus jeune champion de monde de Formule 1. Enfin, après deux années de disette, le pilote moto italien Valentino Rossi s’est adjugé sa cinquième couronne de champion dans la catégorie reine, le Moto GP, et son 8e titre toutes cylindrées confondues.
Yann Fernandez (www.lepetitjournal.com) mercredi 24 décembre 2008