A l’image des 5.500 suppressions d’emplois décidées par General Motors, les constructeurs automobiles cherchent à combler la baisse vertigineuse de leurs ventes, estimée à 45% chez GM. Les producteurs américains souhaitent obtenir du Congrès une aide financière, pour l’instant refusée. En Europe, et notamment en France, la production devrait se réorienter dans la filière des véhicules propres et économiques

L'usine Peugeot de Sochaux va fermer pendant tout un mois (photo AFP)

Etats-Unis, Europe, Japon, le secteur automobile traverse une crise mondiale sans précédent. Les ventes de voitures sont en chute libre, 45% en octobre chez Général Motors, 26% chez Toyota, 16% pour Peugeot-Citroën, et des suppressions d’emploi sont annoncées par toutes les firmes.
La crise financière a entraîné une crise de la consommation, les conditions d’accès au crédit s’étant durcies et les ménages retardant leurs achats des biens les plus coûteux, en premier la voiture. L’organisation en flux tendus de la production automobile n’arrange pas les choses pour les entreprises. Les véhicules devraient être vendus immédiatement sans stockage préalable, ce qui n’est pas le cas actuellement du fait de la faible demande. Les firmes sont donc contraintes d’établir une période de chômage technique dans leurs usines, procédé moins pesant financièrement que la conservation de stocks.

Le Congrès refuse l’aide aux “Big Three”
C’est aux Etats-Unis que la crise automobile paraît la plus grave, le leader américain General Motors (GM) étant menacé de faillite. Au milieu des années 80, le secteur auto s’est concentré sur la fabrication de 4x4. Ces derniers ne se vendent plus aujourd’hui à cause du prix élevé de l’essence. De plus, General Motors, Chrysler et Ford, appelés aussi “Big Three”, font partie des rares entreprises américaines à prendre en charge les frais de santé et les retraites de leurs employés.
Face aux difficultés, les trois géants manquent de liquidités et ont fait appel à un plan de relance du Congrès américain. Après avoir débloqué 25 milliards de dollars uniquement pour la recherche de nouvelles technologies, les représentants et sénateurs ont refusé d’allouer une deuxième enveloppe de la même somme pour renflouer les caisses de ces entreprises. Les grands patrons de l’automobile n’ont pas su les convaincre que cette aide serait la dernière et qu’elle s’inscrivait dans le cadre d’une relance planifiée déclencheuse de résultats économiques.

400 millions d’euros pour des véhicules propres en France
Présenté aujourd’hui par la Commission européenne, le plan de relance de l’économie devrait contenir des dispositions particulières pour les deux secteurs de l’UE les plus touchés par la crise, l’automobile et le bâtiment. Particulièrement ébranlée, la France devrait consacrer une partie de son fonds souverain annoncé la semaine dernière à un fonds d’investissement dévoué à l’industrie automobile. Celui-ci serait également financé par les constructeurs de véhicules et les équipementiers d’après Les Echos.
En octobre, Nicolas Sarkozy avait déjà annoncé un plan de 400 millions d’euros sur 4 ans destiné à la recherche et au développement des véhicules propres. Les voitures françaises moyenne et haut de gamme, soumises au malus écologique, ne trouvent plus preneur sur le marché. PSA Peugeot-Citroën qui a annoncé la semaine dernière 3.550 suppressions d’emplois, s’ajoutant aux 15.000 décidées depuis 2007, va sans doute s’atteler à la production d’une nouvelle voiture plus écologique et économique fin 2010.
Même Toyota Motor, leader en termes de production de véhicules, est touché par la crise. 3.000 postes d’intérimaires seront bientôt supprimés, une situation qui touche d’autres entreprises de l’archipel nippon: Mazda, Honda et la firme associée de Renault, Nissan. Mais que le travailleur japonais se rassure, les fermetures temporaires ou définitives d’usines devraient avoir lieu en priorité en Amérique du Nord et en Europe.
Yann Fernandez (www.lepetitjournal.com) mercredi 26 novembre 2008

Lire aussi
_ notre article – General Motors au bord de la panne sèche
_ l’article du Figaro - PSA Peugeot Citroën supprime 3 550 emplois
_ l’article des Echos – Vers un fonds de soutien de l’automobile
_ l’article de La Tribune – Toyota et Honda abaissent à nouveau leur production et leurs effectifs