Le sommet de l’Union Européenne, devant fixer le budget communautaire pour la période 2007- 2013, s’est ouvert hier soir àBruxelles dans un contexte tendu. Sur le banc des accusés : Tony Blair, qui refuse de revoir le rabais britannique àla baisse. En l’absence d’accord, les 25 risquent de s’enfoncer un peu plus dans la crise

En cas de non accord sur le budget 2007-2013, Tony Blair et Jack Straw, son ministre des Affaires étrangères, porteront la responsabilitéde la crise européenne sur leurs épaules (Photo : AFP)

Ambiance électrique àBruxelles. Les dirigeants de l'Union européenne ont entaméhier soir un sommet crucial pour tenter de trouver un accord sur le budget communautaire pour la période 2007-2013. En raison du refus de Tony Blair d’accéder aux demandes de ses partenaires, qui souhaitent une hausse de la participation britannique au budget européen, les espoirs de trouver un terrain d’entente s’avèrent bien minces.
Mercredi, le gouvernement britannique, qui assure actuellement la présidence tournante de l’UE, a tentéun ultime compromis. Tony Blair a proposépour les six années àvenir une enveloppe globale de 849,3 milliards d'euros, soit une hausse de 2,3 milliards par rapport àla précédente proposition de son gouvernement.
Cette proposition a reçu un accueil glacial. Par rapport àla copie présentée par la présidence luxembourgeoise en juin dernier, elle réduit en effet le budget de l’UE de près de 22 milliards d’euros, et les aides au développement des nouveaux pays membres d'environ 10%. Par ailleurs, elle n’offre aucune concession nouvelle sur le fameux "rabais"dont bénéficie Londres depuis 1984.
Un bras de fer àl’issue incertaine
Cette situation laissait présager un bras de fer muscléentre la Grande Bretagne et ses partenaires. Les négociations seront "très difficiles"et leur issue sera "très incertaine", a reconnu le Premier ministre britannique hier lors de son arrivée àBruxelles.
Lors d’un tête-à-tête d'une quinzaine de minutes, ainsi, Jacques Chirac a d’ores et déjàfait monter les enchères, en rappelant qu'il conditionnait tout accord àune révision définitive du rabais britannique, considérépar Paris comme une "anomalie historique". Un rabais que le Royaume-Uni, de son côté, refuse de toucher sans une contrepartie de taille : la révision de la politique agricole commune (PAC), àlaquelle s’oppose Paris, comme la plupart des capitales européennes.
Dans ces conditions, c’est bel et bien Tony Blair qui se trouve aujourd’hui sur la sellette. Poussépar son opinion publique àne rien lâcher, le leader britannique s’est attirélors du premier jour du sommet les foudres de ses homologues. Pis : il commence àvoir sa crédibilitéeuropéenne -qui n’avait jusque-làsouffert d’aucune exception- remise en cause.
"Une absence d'accord enverra un message très négatif aux citoyens, selon lequel l'Europe est dans l'impasse et ne peut pas faire de progrès", a assuréhier le président de la Commission européenne JoséManuel Barroso. Un message implicite àl'attention du leader britannique. 
Valentin BONTEMPS. (LPJ) 16 décembre 2005

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