Sœur Emmanuelle s’est éteinte hier, un mois avant d’avoir 100 ans. Connue pour sa joie de vivre et ses coups de gueules contre les injustices, elle s’est battue jusqu’au bout pour aider les plus démunis

La religieuse avait des éclats de rire aussi entiers que ses colères (photo AFP)

Sœur Emmanuelle est décédée, dans la nuit de dimanche à lundi, dans la maison de retraite de Callian dans le Var. Trao Nguyen, président d’ASMAE- Association Sœur Emmanuelle, a annoncé dans un communiqué que Sœur Emmanuelle, qui devait célébrer ses 100 ans le 16 novembre prochain, "s’est éteinte dans son sommeil", elle était fatiguée mais ne souffrait "d’aucune maladie particulière ". Il précise que "conformément à sa volonté, ses obsèques auront lieu dans la plus stricte intimité". En l’occurrence, c'est demain à 10h dans la petite chapelle de la maison de retraite où elle vivait depuis 1993 qu'aura lieu la cérémonie, avant l'inhumation au cimetière de Callian.

Une vie dévouée aux déshérités
Sœur Emmanuelle, née Madeleine Cinquin, a passé son enfance dans une famille aisée franco-belge. C’est à 20 ans, et malgré l’opposition de sa mère, qu’elle a décidé d’entrer dans les ordres. Après des études de sciences philosophiques et religieuses, elle a prononcé ses vœux à l’âge de 23 ans dans la congrégation Notre-Dame de Sion. Elle a alors enseigné en Turquie, en Tunisie et découvert en 1965, le pays qui l’a marquée pour le reste de sa vie : l’Égypte. En effet, en 1971, à l’âge de 63 ans, elle a intégré la communauté des chiffonniers du Caire et tout mis en œuvre pour améliorer leur qualité de vie en ouvrant des dispensaires, des écoles ou encore des jardins d’enfants.
En 1980, elle a créé sa propre association : ASMAE – Association Sœur Emmanuelle, une association laïque pour aider les plus démunis partout dans le monde et quelle que soit leur religion.
En 1993, suite à la décision de sa hiérarchie, celle qui voulait mourir avec ses chiffonniers, a dû quitter l’Égypte et vivre dans sa congrégation du Var. Elle a alors consacré son temps aux SDF et à sensibiliser le grand public aux problèmes liés à la pauvreté et à l’isolement. La religieuse avait été, également, distinguée par la Légion d'honneur en 2002 et avait été élevée à la dignité de grand officier en février.
Après l’Abbé Pierre, décédé début 2007, c’est une autre figure religieuse forte et aimée de tous, toutes religions confondues, qui s’éteint. Mais comme le disait souvent Sœur Emmanuelle, au caractère bien trempé mais positif, il faut toujours se tourner vers l’avenir : "Yallah, en avant".  
D.B (www.lepetitjournal.com) mardi 21 octobre 2008

En savoir plus
Site de l’ASMAE-Association Sœur Emmanuelle  
http://asmae.chriskatdev.com/
Biographie : Chiffonnière avec les chiffonniers avec J.M. Cavada, Editions de l'Atelier (1989 et 2002); Une vie avec les pauvres, Editions de l'Atelier (1991);Yalla, en avant les jeunes, Editions J'ai Lu (1999) et Calmann-Levy (2006);J'ai 100 ans et je voudrais vous dire..., Plon (2008)