L’union fait la force, c’est en tout cas ce qu’espèrent les groupes Caisse d’Epargne et Banque Populaire en annonçant la semaine dernière leur prochaine fusion. Dans une période économique difficile, ce rapprochement permettra de créer le deuxième groupe bancaire français.  

C’est dans un contexte économique en pleine tourmente que la semaine dernière la Banque fédérale des Banques Populaires (BFBP) et la Caisse nationale des Caisses d’Epargne (CNCE) ont annoncé leur fusion. Frappant de plein fouet le système bancaire mondial, la crise des liquidités oblige les banques à renforcer leur base de dépôt afin d’éviter la faillite.
Fortement appuyée par Nicolas Sarkozy, cette fusion a reçu le soutien du gouvernement. La ministre des Finances, Christine Lagarde, a déclaré que cette consolidation serait une "très bonne chose"et "un message très fort à envoyer au marché". 
Concernant le type de fusion envisagé, la Caisse d’Epargne a annoncé vouloir "former un organe central unique aux deux réseaux autonomes". L’organe central adoptera la forme de société anonyme à directoire et conseil de surveillance, comme cela avait déjà été réalisé entre le Crédit Agricole et le Crédit Lyonnais (LCL) ou encore PSA, avec Peugeot et Citroën.  

Un projet précipité
La Caisse d’Epargne et la Banque Populaire avaient déjà envisagé une fusion, à l’automne 2006, lors de la création de leur filiale commune Natixis. La crise financière actuelle avait fortement touché Natixis, qui avait vu son cours en bourse diminué de 75% depuis le début de l’année, ce qui avait fini par affecter les deux groupes. Mais c’est la reprise de Fortis Belgique et Luxembourg, le 6 octobre, par BNP Paribas, qui a précipité l’annonce de la fusion entre les deux banques françaises. La BNP Paribas avait pris le contrôle de Fortis en Belgique et au Luxembourg pour 14.7 milliards d’euros, ce qui lui permettra de devenir la 1ère banque de dépôt de la zone Euro. La fusion entre Caisse d’Epargne et Banque Populaire créera un second géant de la banque de détail.

Création d’un mastodonte
Le rapprochement entre les deux groupes bancaires regroupera 6.8 millions de sociétaires, 4480 milliards d’euros de dépôt et 40 milliards de fonds propres;des encours de crédits aux particuliers et aux entreprises de 357 milliards d’euros et un PNB (Produit Net Bancaire) de 17.5 milliards d’euros. Les réseaux d’agences, qui garderont leur autonomie, rassembleront 8200 agences et près de 100 000 collaborateurs. Le nouvel ensemble sera un acteur majeur du financement français et européen.
Les conditions économiques de ce rapprochement doivent encore être discutées et finalisées. La Caisse d’Epargne n’est pas prête à accepter l’idée d’un rapprochement entre égaux, comme le suggérait le groupe Banque Populaire car elle estime sa valeur bien supérieure à celle de son partenaire. L’Ecureuil héberge, en effet, le compte courant ou le livret A d’un français sur deux.
L’union devrait aboutir avant la fin de l’année et permettre, aux deux groupes, d’anticiper la recomposition du secteur bancaire mondial sous de meilleurs augures.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) jeudi 16 octobre 2008