Lehman Brothers en faillite, Merrill Lynch avalé par Bank of America, et la Fed à la rescousse du secteur bancaire : l’économie américaine subit une des plus graves crises de son histoire. Et sème la confusion dans toutes les places du monde

Journée difficile hier à Wall Street (photo AFP)

Lehman Brothers, une prestigieuse banque d’affaires américaine aura survécu au crack de 1929 et à la pulvérisation de son siège dans les attentats du 11-Septembre, mais pas à la crise des subprimes.
Au terme d’énormes difficultés de trésorerie (en un an, son action a été divisée par plus de 16, sa capitalisation s'est effondrée à 2,49 milliards de dollars et elle perdait encore 3,9 milliards de dollars au troisième trimestre), face à l’incapacité de trouver un repreneur, et devant le refus de Washington de venir à la rescousse, l’institution financière née en 1850 s’est vu contrainte hier à se mettre sous la protection du chapitre 11 qui accorde le statut de faillite et permet de geler les créances le temps se restructurer.
En attendant, la chute de la maison Lehman, à qui le magazine Fortune avait décerné le prix de "la banque d'investissement la plus admirée des USA"en 2007, constitue la banqueroute la plus importante de toute l'histoire financière des Etats-Unis. "Il s'agit d'un événement qui se produit une fois tous les cinquante ans, probablement une fois par siècle. Il n'y a aucun doute, je n'ai jamais rien vu de pareil", a commenté l'ancien président de la Fed, Alan Greenspan dimanche sur la chaîne ABC.

Conséquences en cascade
L’effet boule de neige ne s’est d’ailleurs pas fait attendre. Ainsi, la Bank of America, un temps pressentie pour racheter Lehman Brothers, a préféré acquérir Merrill Lynch pour 50 milliards de dollars et former ainsi la plus grosse banque mondiale. Merrill Lynch, cet autre nom historique de Wall Street avait perdu 57 milliards de dollars depuis l’été dernier.
En parallèle, l'assureur AIG, longtemps numéro un mondial du secteur dont l’action a fondu de plus de 80% en un an, ouvre la vente en urgence de 20 milliards d'actifs pour rassurer les investisseurs. La banque Washington Mutual est aussi une cible des doutes des marchés.
Pour tenter de freiner le séisme financier, la Réserve fédérale prend des mesures techniques, en acceptant notamment les titres bancaires risqués et difficilement vendables en échange de cash pour les banques en difficultés. En parallèle, un consortium de dix banques américaines et étrangères ont mis en place un fonds de 70 milliards de dollars dans lequel elles pourront puiser si elles risquaient de se retrouver à court de liquidités et lancent un appel à leurs consœurs pour les rejoindre.
Les conséquences en cascade n’épargnent évidemment pas les places du monde toutes en interrelation. Les marchés asiatiques, européens, et américains ont perdu de 3 à 5% hier. A Paris, le CAC 40 a plongé de 3,78%.
Madeleine GARDE. (www.lepetitjournal.com) mardi 16 septembre 2008 

Les valeurs françaises en chute
Comme les banques françaises doivent annoncer leurs résultats dans un mois, leurs titres ont tous été sanctionnés sans distinction : BNP Paribas a fini en baisse de 7,16% à 59,92 euros, Crédit Agricole de 9,19% à 12,74 euros, Dexia de 9,24% à 9,52 euros et Société Générale de 9,64% à 58,74 euros. Axa a souffert dans les mêmes proportions, lâchant 8,52% à 20,35 euros, victime notamment des déboires de son concurrent américain AIG, contraint de lever des fonds pour survivre.

En savoir plus
Les Echos : Le paysage bancaire américain entièrement remodelé
Le Nouvel.Obs : Après la faillite de Lehman Brothers, Bruxelles se veut "confiante"et "attentive"
L’Express : Comment la crise financière s'est propagée, une chronologie