La "machine à Big Bang"a été mise en route hier près de Genève. Fruit d’une collaboration de scientifiques du monde entier, cette expérience devrait permettre d’expliquer la formation de l’univers. Pour certains en revanche, elle pourrait aussi conduire à la fin du monde...

Enterré à plus de 100 mètres de profondeur, l'accélérateur de particules en forme d'anneau de 27 kilomètres de long devrait permettre de reconstituer les conditions du Big Bang (photo AFP)

Hier à 7h30 GMT, tous les yeux étaient tournés vers la frontière franco-suisse, à proximité de Genève, où le plus grand accélérateur de particules du monde a été mis en service.
Et il ne s’agit pas de n’importe quelle expérience puisque ce "collisionneur de hadrons"(LHC) a été conçu pour reproduire le Big Bang à petite échelle. Pour y parvenir, un gigantesque anneau de 27 km de circonférence a été construit à plus de 100 mètres sous terre. Et c’est dans cet anneau que sont propulsés depuis hier des milliards de particules, qui, lorsqu’elles entreront en collision à la vitesse de la lumière (environ 300.000 km/s), formeront de nouveaux éléments.
L’objectif des chercheurs est de découvrir parmi ces nouvelles particules le célèbre "boson de Higgs", c'est-à-dire la particule élémentaire qui pourra enfin expliquer la formation de masse dans l’univers. Pour le moment, les particules n’ont été envoyées que dans un sens, et à une vitesse limitée, pour tester les détecteurs. Mais les suites de cette expérience devraient permettre de lever le voile sur les secrets de la formation de l’univers.

Le risque de trous noirs et de fin du monde
Cette reproduction du Big Bang est le fruit d’une coopération exceptionnelle entre plus de 5.000 physiciens de 85 nationalités différentes qui planchent ensemble sur ce projet depuis plus de 10 ans. Une expérience d'une telle envergure a nécessairement un coût : entre 3 et 5 milliards d’euros selon les sources. Une somme que le Cern (l’organisation européenne pour la recherche nucléaire) a récoltée grâce aux contributions financières de nombreux pays comme les Etats-Unis, la Russie, l’Inde ou encore la Chine qui se sont tous associés autour de ce projet inédit.
Pourtant cette expérience aurait pu ne jamais voir le jour. Car si pour certains scientifiques elle suscite l’espoir de trouver la pièce manquante à l’énigme de la formation de l’univers, pour d’autres en revanche, ce "mini-Big Bang"pourrait aussi déclencher la fin du monde. Plusieurs chercheurs dont le théoricien allemand Otto Rössler ont d'ailleurs déposé plainte contre le Cern devant la Cour européenne des Droits de l’Homme pour tenter d’arrêter ce projet qu’ils jugent dangereux, car susceptible de créer des trous noirs qui pourraient "aspirer"la Terre.
Les responsables du Cern ont toutefois tenu à rassurer. Selon eux, des trous noirs peuvent en effet se produire. Mais ils seraient microscopiques et disparaîtraient avant d’avoir le temps de nous aspirer. Ouf !
Frédéric GUITTON. (www.lepetitjournal.com) jeudi 11 septembre 2008

En savoir plus
L'Express - LHC: l'Europe s'offre une physique de rêve
Nouvel Obs - SOS Trous noirs
Libération - Accélérateur de particules : retour vers le big bang