Le sud-ouest de la Chine a été touché hier par un violent séisme d’une magnitude de 7,8 sur l’échelle de Richter. Le dernier bilan fait état de près de 10.000 morts dans la seule province du Sichuan

Les immeubles touchés par le séisme ont été balayés comme des châteaux de cartes (photo AFP)

Alors que la plupart des Chinois étaient au travail, la province du Sichuan, au sud-ouest du pays a été victime d’un terrible séisme d’une magnitude de 7,8 sur l’échelle ouverte de Richter, dont l’épicentre a été localisé à une centaine de kilomètres de Chengdu, la capitale du Sichuan.
A 14h28 heure locale (8h28 heure de Paris), les rues de la ville ont été envahies par des Chinois apeurés, pressés de quitter leurs immeubles qui se sont transformés rapidement en cimetières. Ainsi, des étudiants se sont retrouvés pris au piège de leur lycée, à Dujiangyan, et alors que 50 d’entre eux sont d’ores et déjà décédés, 850 sont encore ensevelis sous les décombres du bâtiment.
Quelques heures après l’incident, le bilan de l’agence Chine Nouvelle faisait état de cinq morts pour atteindre très rapidement les 10.000 victimes dans la seule province du Sichuan, et 300 encore dans trois autre provinces voisines. En outre, 10.000 autres personnes ont été blessées dans le seul district du Beichuan, situé au nord de Chengdu. Les effondrements d’immeubles seraient responsables à près de 80 % des décès enregistrés.

Les sites des Jeux olympiques épargnés
La violence du séisme a été telle que des secousses ont été ressenties jusqu’à Pékin et même Bangkok, situées respectivement à 1.500 et 3.300 Kms de l’épicentre. Une réplique du séisme s’est même produite à 14h30 à l’est de la capitale pékinoise, avec une intensité de 3,9.
Les transports publics et l’électricité ne semblent pas touchés par la catastrophe, tout comme les sites devant accueillir dans trois mois les Jeux olympiques. Le gouvernement a décidé d’envoyer sur les lieux de la catastrophe des militaires pour aider aux opérations de déblayement et de recherches des corps.
Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a lui appelé la population "au calme et au courage"face à ce "désastre"qui touche le pays. De son côté, le président américain George W. Bush, après avoir présenté ses condoléances aux familles des victimes, a proposé l’aide de son pays.
Marie VARNIEU. (www.lepetitjournal.com) mardi 13 mai 2008

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Le Figaro - Séisme meurtrier en Chine