Trois militaires français, dont l'ancien commandant de l'opération "Licorne"en Côte d'Ivoire, ont étésuspendus lundi soir pour "manquements graves àla loi", après le décès d'un Ivoirien appréhendépar des soldats français en mai dernier. Le tribunal aux armées de Paris a ouvert une information contre X pour "homicide volontaire"

Le général Henri Poncet, mis en cause pour avoir couvert un crime àla tête de la force Licorne, a étésuspendu de ses fonctions. (Photo : AFP)

Le fait est rarissime dans l’armée française. La ministre de la Défense, Michèle Alliot-Marie, a décidélundi soir de suspendre de leur fonction le général Henri Poncet, ancien commandant des forces françaises en Côte d'Ivoire, ainsi que deux autres responsables militaires de l’opération Licorne, pour "manquements graves àla loi, aux règlements militaires et aux ordres".
Selon le ministère de la Défense, le général Poncet aurait couvert, en mai 2005, le décès d’un Ivoirien survenu après son arrestation par les militaires français. L’homme en question, un dénomméMahé, était alors activement recherchépar les hommes de la force Licorne. A plusieurs reprises, il avait procédéàdes attaques de convois civils sur les routes ivoiriennes, tuant et violant plusieurs personnes.
Deux versions d’un même fait
Dans un communiquédatédu 17 mai, la force Licorne avait expliquéque les militaires français se trouvaient en "état de légitime défense"lors de l’incident. D’après les officiers de la force Licorne, l’homme avait en effet "ouvert le feu"sur les militaires français, les obligeant àriposter. Gravement blessé, l’homme était décédépendant son transfert àl’hôpital.
Cette version des faits est désormais remise en cause. Le 11 octobre dernier, le chef d'état-major de l'armée de terre, Bernard Thorette, aurait reçu un appel d'un officier supérieur lui indiquant que les circonstances de la mort de cet Ivoirien étaient toutes autres. Une plainte a étédéposée auprès du procureur de la République du tribunal aux armées de Paris, et une information judiciaire contre X pour "homicide volontaire"a étéouvert lundi.
Dans le doute, la suspension
La décision de suspendre les trois officiers, qui n’a pu être prise sans l’aval de l’Elysée, reste pourtant surprenante, ni les circonstances du drame ni les responsabilités des personnes accusées n’étant àce jour clairement établies. Selon certains analystes, Henri Poncet paierait ainsi la rancœur accumulée au ministère de la Défense pour sa gestion des évènements ivoiriens de novembre 2004. A l'époque, on lui avait déjàreprochéde ne pas faire suffisamment remonter les informations du terrain jusqu'àParis.
"Le général Poncet est un militaire de grande valeur (…) Pour autant, il est de mon devoir lorsqu'il y a des manquements de prendre des mesures. Il en va de l'image de nos armées", a réagi hier Michèle Alliot-Marie, en rappelant que la suspension était "conservatoire"(c'est-à-dire d'une durée qui n'est pas définie). Depuis juin dernier, Henri Poncet était aux commandes de la région Terre Sud-Ouest, l’une des quatre grandes zones de commandement de l’armée de terre en France.
Valentin BONTEMPS (LPJ). 19 octobre 2005

La situation toujours tendue en Côte d’Ivoire
Près d’un an après le bombardement par l'armée de l'air ivoirienne de la base de Bouaké, oùneuf soldats français avaient trouvéla mort, la situation est toujours aussi tendue en Côte d’Ivoire entre les militaires français et le gouvernement de Laurent Gbagbo. Alors que le mandat du Président ivoirien expire officiellement àla fin du mois, les élections n’ont toujours pas étépréparées. Le Conseil de sécuritédes Nations unies a approuvévendredi la proposition de l'Union africaine de prolonger d'un an les efforts de paix dans le pays, afin d'organiser un scrutin présidentiel d'ici au 30 octobre 2006. La suspension des trois officiers, lundi, ne devrait pas faciliter la tâche des quelque 4.000 soldats français toujours déployés dans le cadre de la mission internationale de rétablissement de la paix. (LPJ - 19 octobre 2005)

Lire aussi
L’Express, La disgrâce du général
Libération, Interview de Charles Maisonneuve
Afrik.com, L’ancien chef de la force Licorne suspendu