Rien ne va plus pour l’emblématique groupe français du jouet. Après avoir été repris par l’Allemand Simba suite à son redressement judiciaire, son ancien PDG, Jean-Christophe Breuil, petit-fils du fondateur, est mis en examen pour malversations financières

Alors que Smoby est dans la panade côté finances depuis plusieurs années, c’est aujourd’hui toute l’image de marque du groupe français qui est ternie. Son ancien PDG, Jean-Christophe Dubreuil a été placé en garde-à-vue mardi, après avoir été interpellé à son domicile lyonnais. Il est sous le coup d’une information judiciaire, ouverte en octobre dernier pour malversations financières. Le petit-fils du fondateur du groupe fondé en 1924, est soupçonné par le parquet de Lons-le-Saunier d’avoir organisé un système de détournements de fonds via des sociétés écrans à l'étranger.
Pour Smoby, second acteur européen du secteur et 2.300 emplois dans le monde, c’est une mauvaise nouvelle de plus après avoir dû faire face à un surendettement.
Tout a commencé en 2003 lorsque le groupe a décidé de racheter Majorette et Solido pour 25 millions d'euros, à l'Allemand TriumphAdler. Le but était de s’agrandir pour survivre sur un marché ultra concurrentiel. Avec l’étape suivante, Smoby a sans doute eu les yeux plus gros que le ventre.

Fusion ratée
En 2005, Berchet était en grande difficulté. Smoby a donc décidé de faire coup double en fusionnant avec son principal concurrent français, ayant ainsi empêché des groupes asiatiques de s’en emparer. Mais le déficit de Berchet a fini par plomber le bilan de Smoby.
Des produits ont dû être abandonnés, la production réorganisée, mais ça n’a pas suffi. La période de Noël qui a suivi la fusion a été trop morne en terme de ventes. Puis ça a été au tour de l’augmentation du prix des matières premières de mettre du plomb dans l’aile du géant Smoby.
Ses frais financiers colossaux et son endettement -270 millions d’euros- se sont finalement rappelés à son bon souvenir. Smoby avait demandé la protection de la justice via la procédure de sauvegarde. Mais début mars, le tribunal accordait la reprise du groupe à l’Allemand Simba, au détriment de Compagnie MI29. Ce fonds d’investissement français a récupéré Majorette, pour laquelle il prévoit de conserver 55 emplois sur un total de 78. Mais qui va récupérer Jean-Christophe Breuil ? Un juge d’instruction de Nancy devant lequel il doit comparaître aujourd’hui.
Nicolas MANGIN. (www.lepetitjournal.com) vendredi 28 mars 2008

En savoir plus
Le JDD - Smoby dans la hotte de Simba
Libération - Smoby entre les mains de Simba
Le Figaro - Le groupe Smoby démantelé, l'emploi sacrifié