Des dizaines de rebelles indépendantistes armés ont attaquéhier par surprise la ville de Naltchik, dans le Caucase russe. Près de 85 personnes auraient perdu la vie dans les affrontements. Le gouvernement fédéral, lui, perd la face

Les militaires russes patrouillent dans les rues désertées. (Photo : AFP)

Hier, à9h du matin heure locale, des dizaines de combattants rebelles armés ont assailli la ville de Naltchik, dans le Caucase russe. Selon les sources, ces hommes auraient étéentre 100 et 300. Ils se sont lancés contre des lieux clés de la présence russe dans la ville : trois commissariats de police, la représentation du ministère de l'Intérieur et le siège local du Service fédéral de sécurité(ex-KGB);une armurerie a également étéprise d’assaut. Des attaquants ont aussi tenté, mais en vain, de prendre l’aéroport. Au long de la journée, plusieurs quartiers de Naltchik se sont ensuite transformés en champ de tir.
Le nombre de victimes restait flou hier soir. Selon les dernières estimations des autorités locales, quelque 85 personnes auraient trouvéla mort pendant ses affrontements, dont une soixantaine de rebelles, les autres étant des policiers et des civils. Environ 130 personnes auraient également étéblessées.
De plus, les observateurs présents sur place en fin de journée ont rapportéque des assaillants se seraient retranchés après avoir pris plusieurs personnes en otages.
Un coup du "Front caucasien"
Même si l’attaque n’avait pas étéofficiellement revendiquée hier soir, le "Front caucasien"était fortement suspecté. Proche des rebelles tchétchènes (et de leur leader, Chamil Bassaiev), ce mouvement a envoyéun message revendiquant l'attaque àun site internet. 
La Russie veut donner au monde l’image d’une reprise en main de sa partie caucasienne et sur la question tchétchène, mais les événements d’hier montrent que cet objectif est loin d'être atteint. Les indépendantistes semblent être relativement bien organisés. Ils ont bien déstabiliséle pouvoir avec cette attaque armée surprise. Le Président russe Vladimir Poutine aurait accueilli la nouvelle de cet assaut avec une grande colère, mais ne s'est pas encore exprimé.
Le gouvernement fédéral a déployéles grands moyens pour normaliser la situation àNaltchik. Les militaires circulent dans les rues avec l’ordre de tirer sur les indépendantistes qui refusent de rendre les armes. La ville, de surcroît, est soumise àun filtrage, avec la fouille systématique des véhicules qui y pénètrent ou en sortent.
Les habitants, eux, n’ont pas demandéleur reste : ils ont pris la fuite dans les campagnes ou se sont barricadés chez eux. Hier soir, les rues étaient vides.
Camille VAYSSETTES. (LPJ) 14 octobre 2005

Repères
Naltchik est la capitale de la Kabardino-Balkarie. La ville compte environ 250.000 habitants et l’Etat plus de 800.000. La population de Kabardino-Balkarie est composée d'environ 40% d’habitants russes et le reste sont des populations musulmanes. Cette région est une des sept républiques caucasiennes de Russie, avec le Daguestan, l'Ossétie du Nord, l'Ingouchie, la Karatchaïevo-Tcherkessie, l'Adyghée et la Tchétchénie. (LPJ – 14 octobre 2005)

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