Yves Chauvin, le nouveau Nobel de chimie, est un homme discret et modeste. A presque 75 ans, il vient d’être consacrépar l’Académie suédoise pour ses travaux sur la métathèse… Portrait d’un scientifique français, plus embarrasséque joyeux

Yves Chauvin, Nobel de chimie depuis hier, chez lui àTours. (Photo : AFP)

Le scientifique français Yves Chauvin, 75 ans dans quelques jours, a étédistinguéhier par le comitéNobel, avec les Américains Robert Grubbs et Richard Schrock, pour leurs travaux sur le développement de la métathèse en synthèse organique.
Pourtant, àl’annonce de son prix, l’homme a sembléplutôt dépassépar l’ampleur de la récompense. Couronné, presque 40 ans après ses "découvertes", et chaleureusement félicitépar Jacques Chirac, Villepin ou encore Sarkozy, le scientifique est restédiscret, accueillant la nouvelle avec plus de gêne que de joie.
"Je suis plutôt embarrassé", a consituésa première réaction, une fois prévenu par téléphone de son prix, une demi-heure avant l'annonce officielle. "J'avais une vie tranquille, maintenant, je ne suis plus tranquille, voilà", a-t-il ensuite déclaréaux journalistes venus àsa rencontre àson domicile de Tours.
Atypique par rapport àses confrères nobélisés, la plupart chercheurs au CNRS ou dans des universités, Yves Chauvin a, quant àlui, effectuéla quasi-totalitéde sa carrière àl’Institut Français du Pétrole (IFP), un organisme paraindustriel.
Un huitième Nobel français de chimie, discret et passionné
C’est là-bas qu’il a réaliséses principales avancées en matière de catalyse homogène, jetant au début des années 70 les bases théoriques de la métathèse, techniques de synthèse de produits dérivés du pétrole. Concrètement, il s’agit d’un procédéindispensable àune chimie respectueuse de l'environnement, une chimie dite "verte", moins coûteuse en énergie et moins toxique.
Ses études, complétées par la suite par les deux co-lauréats Américains, ont ouvert la voie àla fabrication de nouvelles molécules, notamment des médicaments. Mais pour Yves Chauvin, ces recherches sont un peu trop loin… Il a déjàfait savoir qu’il ne se rendrait pas àla cérémonie de Stockholm pour y recevoir son prix.
Il est le huitième chimiste français àêtre récompensépar l'Académie royale des sciences de Suède. Le dernier Nobel de chimie français avait étéJean-Marie Lehn en 1987. Quant aux premiers, ils furent attribués àHenri Moissan en 1906 et àMarie Curie en 1911.
Amélie LE GAL LA SALLE. (LPJ) 6 octobre 2005

Voir aussi
Les travaux actuels de Yves Chauvin au sein de l'école supérieure de chimie physique électronique de Lyon
http://www.cpe.fr/lcoms/chauvin/

Un prix partagéavec deux Américains
Les trois lauréats du Nobel de chimie 2005 -Yves Chauvin, Richard Schrock et Robert Grubbs- récompensés pour leurs travaux, se partageront la somme d’1,1 million d’euros. Le prix leur sera remis le 10 décembre lors d'une cérémonie àStockholm suivie d'un dîner de gala en présence de la famille royale de Suède.
Richard Schrock, néen 1942, professeur en chimie au Massachusetts Institute of Technology (MIT), fut, en 1990, le premier chercheur àproduire un composémétalloïde jouant un rôle efficace de catalyseur dans les métathèses.
Deux ans plus tard, Robert Grubbs, professeur au California Institute of Technology, a mis au point un catalyseur encore plus performant, stable dans l’air et qui s’est donc révéléd’une grande utilitépratique.
(LPJ - 6 octobre 2005)