Hillary Clinton ou Barak Obama côté démocrate, Mike Huckabee, Mitt Romney ou Rudy Giulinani côté républicain. Les voici tous lancés dans la course à l’investiture pour la présidentielle américaine, un long processus alambiqué avant d’atteindre la Maison Blanche. Décryptage

Hillary Clinton lors d'un meeting dans l'Iowa le 1er janvier (photo AFP)

Parce que les Etats-Unis sont un pays hors norme, leur élection présidentielle prend une allure de marathon. La campagne elle-même a débuté il y a un an déjà, où, à coups de millions de dollars et de sourires éclatants, chaque candidat des camps démocrate et républicain, s’est efforcé de convaincre ses concitoyens de le choisir comme représentant de son parti. Cette course à l’investiture est entrée dans le sprint final, hier, avec le début des élections primaires dans l’état rural de l’Iowa.
Jusqu’au 3 juin, les élections primaires s’effectuent dans chacun des 50 états. Les Américains, démocrates et républicains chacun de leur côté, votent non pas pour leur candidat favori, mais pour une liste de délégués en fonction de leur position affichée pour tel ou tel candidat.
Là où ça se complique, c’est que les conditions de vote changent selon les états. Dans l’Iowa, le scrutin est réservé aux militants, même si l’on peut s’inscrire au moment du vote. Il faut être affilié à un parti dans certains états, tandis que cette restriction ne s’applique pas dans d’autres.

Face-à-face final
A la fin du processus des primaires, les délégués élus se réunissent lors de la convention nationale de leur parti respectif pour désigner leur candidat – du 25 au 28 août pour les démocrates, du 1er au 4 septembre pour les républicains. C’est l’occasion de grands shows télévisés, pendant lesquels les candidats donnent tout ce qu’ils ont dans de longs discours. Ils cherchent également l’appui et l’argent de donateurs et autres lobbies.
Après cette étape, il ne restera que le candidat démocrate et le candidat républicain désignés pour un ultime face-à-face aux élections générales, le 4 novembre. Comme pour les primaires, les électeurs ne votent pas directement pour leur candidat. Dans chaque état, ils votent pour des grands électeurs qui ont précisé à qui va leur faveur. Le candidat qui obtient la majorité remporte du même coup la totalité des grands électeurs.
Le nombre de grands électeurs est proportionnel au nombre d’habitants dans chaque état. Au terme des élections générales, le candidat qui rassemble 270 grands électeurs sur 538 (la majorité plus un) est élu président des Etats-Unis. Toutefois, le vote populaire doit être officiellement validé par le vote des grands électeurs un mois plus tard.
Avec ce système, il suffit théoriquement à un candidat de l’emporter dans les 11 états les plus peuplés pour être élu… On se souvient de George W. Bush l’emportant en 2000 avec 500.000 voix de moins qu’Al Gore.
Nicolas MANGIN. (www.lepetitjournal.com) vendredi 4 janvier 2008

En savoir plus
Le Monde – Dans l’Iowa, plus de 40 millions de dollars dépensés par les candidats
Courrier International – L’Iowa ne décidera rien !
Libération – Les voies du vote

- Obama et Huckabee gagnent en Iowa
Les primaires en Iowa ont été ultra médiatisées par les journalistes américains, car elles ouvrent le bal de la course à l'investiture. Ce petit état à l'échelle américaine - 3 millions d'habitants - n'est pourtant pas à l'image de l'électorat moyen. La population se compose essentiellement de retraités et les noirs y sont peu représentés. Mais la tendance surprenante qui s'annonçait y a été confirmée, puisque les outsiders démocrates et républicains, que sont respectivement Barack Obama et Mike Huckabee, l'ont chacun emporté. Chez les démocrates, le sénateur de l'Illinois Obama devance John Edwards, et Hillary Clinton ne se classe que troisième, elle qui était en tête des sondages il y a quelques semaines. Du côté républicain, l'ancien pasteur baptiste Huckabee devance le riche homme d'affaire Mitt Romney. Il va falloir maintenant, pour chacun des vainqueurs, confirmer dans le New Hampshire. Et ce n'est pas gagné du tout... N.M. (LPJ - 04/01/08)