Le prix du baril de pétrole a atteint les 70 dollars la semaine dernière, une des conséquences de la dévastatrice Katrina. Pour éviter que le consommateur trinque alors que les compagnies pétrolières se goinfrent, les gouvernements prennent des mesures

Au moment de faire son plein, le consommateur a mal au porte-monnaie... (Photo : AFP)

La semaine dernière àNew York, le prix du baril de pétrole s’est envoléà70 dollars. La situation est depuis àl’accalmie et le baril perdait encore 1,59 dollar hier, à64,37 dollars. Un début d’explication trouve racine dans le désastre provoquéàtous les niveaux par le cyclone Katrina aux Etats-Unis, notamment l’arrêt des forages au large des côtes touchées, dans le Golfe du Mexique.
Les raffineries qui ont étébrutalement contraintes de fermer «représentent environ 4 à5% de la capacitéaméricaine », a expliquéSamuel Bodman, le ministre américain de l'Energie. Et d’ajouter hier qu’elles ne recommenceront àtourner que dans «environ deux mois ».
Mais la hausse incessante du coût de l’or noir se passe ces derniers mois des catastrophes naturelles. Certains économistes se plaisent même àélaborer, comme l’établit l’excellent article du magazine Challenges, des scénarios catastrophe dans lesquels les prix continueraient àcroître.
Car, un élément est certain. L’énorme consommatrice qu’est la Chine devrait tendre la demande dans les prochaines semaines. Le prix du pétrole y étant fixépar l’Etat, les entreprises pétrolières refusent actuellement d’approvisionner certaines zones pour ne pas vendre àperte. Une ruée est prévisible au moment où les livraisons reprendront, faisant repartir àla hausse le prix du baril.
100 milliards de dollars de profits pour les compagnies pétrolières
En attendant, et au-delàdes prévisions, la situation sur le marchédu brut fait tout de même des heureux. Les plus grosses compagnies pétrolières du monde (ExxonMobil, Chevron, Total, BP et Shell) devraient combiner àelles cinq quelque 100 milliards de dollars de profits cette année;plus de 15 milliards de hausse par rapport à2004, qui constituait déjàun record. 100 milliards qui correspondent, comme le souligne Le Figaro, àce que coûte aux Etats-Unis une année de guerre en Irak ou au montant des dégâts de l’ouragan Katrina !
Pendant que les entreprises profitent, c’est le consommateur qui trinque àson passage àla pompe. Les gouvernements mettent ainsi au point des mesures pour limiter la portée de la hausse des prix. Les Etats-Unis, tout d’abord, se sont décidés àsortir 30 millions de barils de leurs réserves stratégiques (voire plus si nécessaire) et ont sollicitéle soutien de l'Agence Internationale pour l'Energie.
En France, le ministre de l’Economie, Thierry Breton, a demandéaux sociétés pétrolières de se comporter de manière «citoyenne »: concrètement, elles devront avant tout réduire leurs marges pour amortir la hausse du prix du carburant, sous peine de se voir appliquer «une taxe exceptionnelle correspondant àdes profits exceptionnels assis sur une situation exceptionnelle ». De plus, le gouvernement a promis de reverser àcertains contribuables une partie des recettes fiscales supplémentaires engendrées par la hausse des prix du brut.
Camille VAYSSETTES. (LPJ) 9 septembre 2005

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