De violents incendies ravagent le sud de la Californie depuis dimanche. Une victime est à déplorer, des personnes doivent être évacuées par centaines de milliers. Le gouverneur Arnold Schwarzenegger a décrété l’état d’urgence

Les villes sont menacées, au point que les 36.000 habitants de Ramona, près de San Diego, ont reçu l'ordre d'évacuer (Photo AFP)

Les feux qui ravagent le sud de la Californie seront-ils plus catastrophiques que ceux de 2003 qui avaient détruit 3.000 habitations, dévasté 3.000 km2, et causé 22 morts ? Depuis dimanche, les incendies ont déjà fait cinq victimes. Mais tout contribue à attiser le sinistre : une sécheresse persistante depuis mars, des températures avoisinant les 30°C, et des vents forts, inhabituels dans la région, atteignant des pointes à 160 km/h.
La situation est telle que le gouverneur Arnold Schwarzenegger a décrété l’état d’urgence dès la fin du week-end. 1.500 soldats de la Garde nationale ont ainsi été déployés pour soutenir les 2.000 pompiers luttant contre les flammes. Les autorités craignent notamment les mouvements de foule et les pillages des bâtiments abandonnés. Dans les supermarchés, des Californiens remplissent des caddies entiers de nourriture. Schwarzenegger a également obtenu du Pentagone l’appui de six avions militaires reconvertis en bombardiers d’eau.

Plus d’une semaine pour tout éteindre
Au moins 14 feux sévissent depuis lundi soir. Les pompiers, débordés de tout part, se concentrent à présent sur l’évacuation des personnes dans les zones les plus touchées ou susceptibles de l’être. Ils se plaignent d’ailleurs du temps qu’ils perdent pour évacuer les gens qui refusent de quitter leur domicile. Entre Malibu et San Diego, distantes de 240 km, 265.000 personnes ont dû être déplacées. Selon le dernier bilan d’hier soir, 41 personnes ont été blessées malgré tout, dont 16 pompiers. 655 habitations ont été réduites en cendres;168 entreprises et commerces ont subi le même sort, sur une superficie de 1.000 km2. A Malibu, 1.500 hectares et 400 maisons sont menacés par le feu, les demeures appartenant pour la plupart aux stars hollywoodiennes, telles que Tom Hanks, Sean Penn, Britney Spears ou Sting.
Habituées à ce type d’incendies majeurs depuis celui de 1993, les autorités ont monté un camp de base en moins de 24 heures dans le centre-ville, avec cantines pour ravitailler les secours, toilettes, tentes et maisons mobiles.
George Bush a débloqué l’aide fédérale d’urgence pour aider les populations sinistrées, et la Californie attend le soutien des états voisins, l’Arizona et le Nevada. Ce ne sera pas de trop : les vents chauds provenant du désert californien vont encore se renforcer dans les prochains jours et les températures devraient encore grimper.
Nicolas MANGIN. (www.lepetitjournal.com) mercredi 24 octobre 2007

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