Un tremblement de terre de magnitude 7,9 sur l’échelle de Richter a ébranlé le Pérou mercredi soir. On déplore plusieurs centaines de victimes et de blessés. De gros dégâts matériels gênent la progression des secours

Un paysage de désolation dans la région d'Ica (Photo AFP)

Un séisme de 7,9 sur l’échelle ouverte de Richter a fait trembler les Péruviens mercredi soir à 18h40 (23h40 GMT). On déplore des dizaines de morts sous les décombres. Le ministre de la Santé Carlos Vallejos avait fait état de 115 morts après ce séisme, mais l'Institut national de la protection civile - qui dirige les opérations de secours - a annoncé que plus de 330 personnes étaient décédées. Jeudi soir, le bilan précis faisait état de 337 morts et 827 blessées dont beaucoup ont passé la nuit dehors. La région la plus touchée est celle d’Ica, sur le littoral au sud de Lima, la capitale, ont expliqué les pompiers. Les stations de radio en état de marche ont rapporté que les secours essayaient tant bien que mal d’accéder aux régions les plus touchées. Plusieurs tronçons de la Panaméricaine, la grande route côtière du pays, sont devenus impraticables et des bandits agressent les voyageurs en difficulté.
La communauté internationale se mobilise pour venir en aide aux victimes. Nicolas Sarkozy a proposé l’aide de la France : "La France est disposée, si vous le jugiez nécessaire, à répondre à toute demande d'aide humanitaire de votre part", assure le Président. Madrid promet de "contribuer aux secours et à l'aide humanitaire pour les populations touchées, une fois que les besoins auront été évalués".

Mouvements de panique et tsunami
La secousse initiale a été suivie de deux fortes répliques qui ont atteint des magnitudes de 5,8 et 5,9 sur l’échelle de Richter. Elles ont provoqué des mouvements de panique à Lima, où la terre a tremblé pendant plus d’une minute, provoquant l’interruption des services de téléphonie fixe et portable.
Selon le Centre géologique des Etats-Unis, le séisme s'est déclenché à 169 kilomètres au sud-est de la capitale, à une profondeur de 47 kilomètres. L’alerte tsunami a été déclenchée et une vague d’une hauteur indéterminée a été repérée mais n’a fait aucun dégât. Le Centre d'alerte au tsunami dans le Pacifique a levé l'alerte au raz-de-marée qu'il avait lancée sur les côtes du Pérou, du Chili, de l'Equateur, de la Colombie, du Costa-Rica et du Panama.
Quentin DUQUENOY. (www.lepetitjournal.com) vendredi 17 août 2007

En savoir plus :
- Le Monde : Un puissant séisme fait des centaines de morts au Pérou
- Le Figaro : Le Pérou sous le choc après un violent séisme
- Le Nouvel Obs : Un violent séisme frappe le Pérou