Espérant rejoindre l’île de Mayotte, 17 clandestins ont trouvé la mort hier après le naufrage de leur barque. Un nouveau drame auquel est malheureusement habituée la petite île française

Comme un aimant, Mayotte attire à elle des centaines de clandestins par an. Une immigration subie par le territoire français, mais voulue par des habitants des îles voisines, persuadés que l’herbe sera plus verte ailleurs. Lundi, une quarantaine d’Anjouanais, venus de l’île d’Anjouan située à moins de 60 kilomètres au nord-ouest de Mayotte, ont embarqué sur une "Kwassa-kwassa", petite barque japonaise sensible au moindre souffle d’air qui peut contenir entre 10 et 25 passagers. Son naufrage dans l’Océan Indien a entraîné le décès de 17 migrants, dont huit enfants. Une vingtaine de personnes sont toujours portées disparues.
Depuis le début de l’année, quatre personnes sont mortes et 50 ont disparu après avoir tenté de rejoindre leur Eldorado. Au total, près de 200 personnes par an meurent ou disparaissent en tentant de franchir ce bras de l’Océan Indien. Car l’île de Mayotte constitue l’une des trois îles de l’archipel des Comores, la seule qui est encore affiliée à la France. Et forcément, ça attire.

160.000 habitants à Mayotte, 55.000 étrangers
Des polices aux frontières sont ainsi chargées de refouler les candidats à l’immigration le long des 150 km de récif du plus grand lagon fermé du monde. Ceux qui réussissent à franchir ces obstacles s’installent à Mayotte et vivent de petits boulots. En 2003, un recensement estimait que sur 160.000 habitants, 55.000 sont étrangers et parmi eux, 53.000 proviennent des Comores, l’un des pays les plus pauvres du monde.
SMIC important, dispensaires gratuits, niveau de vie élevé, les 374 km² de Mayotte contrastent avec le reste de ses voisines, minées par des coups d’Etat, des crises économiques et la corruption. Résultat, nombre de Comoriens et d’Anjouanais sont prêts à payer entre 50 et 150 euros aux passeurs atteindre la Terre promise. Seulement, rien ne leur garantit d’arriver à bon port.
Marie VARNIEU. (www.lepetitjournal.com) mardi 14 août 2007

En savoir plus :
Le Monde : Au moins dix-sept morts dans le naufrage d'une embarcation de migrants au large de Mayotte
Le Figaro : Mayotte: 17 morts et 17 disparus
Le nouvel obs : Brice Hortefeux "déplore"le naufrage à Mayotte